沿途所见的一些孩童，原本在泥地里追逐嬉闹，或在门边呆坐，瞥见秦昊和吴起这两个衣着虽不华贵但明显整洁、牵着高头大马的陌生人，如同受惊的兔子，眼中瞬间露出浓烈的惊恐，迅速缩回各自那黑洞洞、散发着霉味的棚屋里。
一些成年男女，也立刻停下手中的活计，警惕地望过来，眼神中充满了戒备、麻木，甚至是一丝不易察觉的……敌意。
秦昊心头疑云顿起，面上却不动声色，只与吴起交换了一个警惕的眼神。
吴起微微颔首，握着刀柄的手悄然收紧，肌肉绷起，锐利的目光扫视着周围每一个阴暗的角落和晃动的门帘。
行至一个岔路口，前方被一间歪斜的棚屋挡住了视线。
突然，一阵孩童的嬉笑声传来，紧接着，一男一女两个追逐打闹的幼童猛地从屋角窜出！
女童跑在前面，猝不及防，一头撞在了秦昊坐骑的脖颈上！
“唏律律！”马匹受惊，猛地扬蹄！
千钧一发之际，秦昊死死勒住缰绳，硬生生将惊马稳住！
饶是如此，巨大的冲击力也将那瘦小的女童撞得踉跄倒退数步，“噗通”一声重重跌坐在泥泞的地上。
秦昊瞳孔骤缩，立刻翻身下马，一个箭步上前，蹲下身欲将那女童扶起，声音尽量放得温和：“小姑娘，撞到哪里了？快让我看看！”
小姑娘约莫五六岁，梳着两个枯黄的小抓髻，小脸蜡黄，眼窝深陷，明显营养不良。
身上套着一件不知打了多少补丁、明显大出几号的旧布衫，散发着一股长时间未清洗的酸馊气味。
她惊恐地看着秦昊，如同看到什么洪水猛兽，小嘴一瘪，“哇”地一声撕心裂肺地哭了起来。
后面追来的小男孩，约莫七八岁，同样面黄肌瘦，衣衫褴褛。
他见妹妹被撞倒，立刻像只被激怒的小兽般冲过来，一把将妹妹从地上拽起护在自己瘦弱的身后。
尽管自己也在瑟瑟发抖，却仍鼓起勇气，对着秦昊怒目而视，声音尖利而充满仇恨：“滚开！你们这些该死的漕狗！休想碰我妹妹！”
他那充满惊惧的目光，死死盯在吴起腰间那柄寒光闪闪的长刀上，小小的身体绷得紧紧的，充满了绝望的抵抗。
秦昊心中一凛，示意吴起将刀收到身后，尽量让自己的表情显得柔和无害：“小兄弟，你误会了。我们不是要伤害你妹妹，是不小心撞到了她，想看看她有没有受伤。你小小年纪就知道保护妹妹，是个真正的男子汉！”
他试图用夸奖缓和气氛。
“呸！” 小男孩却毫不领情，反而啐了一口，眼中燃烧着与他年龄不符的愤怒火焰，咬牙切齿地骂道：“少假惺惺！我奶奶说了，你们漕帮的人，心都是黑的！没一个好东西！”
骂完，他再次狠狠瞪了秦昊一眼，用力拽着还在抽泣的妹妹，转身钻进了岔路口旁边一扇用破木板钉成的、歪斜的小门里。
秦昊眉头紧锁，目光追随着两个孩子消失在那扇破门后。
门内似乎有个佝偻的身影晃动。
他略一沉吟，迈步跟了过去。
这是一间低矮得几乎要碰头的木棚，面积不过十平米。
墙壁是用粗细不一、颜色各异的破木板和竹片勉强拼凑而成，缝隙间塞着烂泥和稻草，仍处处漏风。
屋顶覆盖着厚厚的、已经发黑腐烂的茅草，几缕天光从破洞中顽强地钻入。
屋内唯一的“家具”是一张用砖头和破木板搭成的通铺，上面堆着两床看不出颜色的破旧被褥和几件打着厚厚补丁的衣物。
一个缺了一条腿、用石块垫着的破柜子歪在墙角。
屋子中央，一块大石头上架着一块凹凸不平的木板，算是桌子，旁边散落着几块充当凳子的砖头。
另一侧，几块土砖垒起一个简陋的灶台，上面架着一口边沿豁口的铁锅。
旁边放着半缸浑浊的水，一个见底的米缸，还有几个布满污垢的陶罐。
踏入此间，一股混合着霉味、潮气、劣质油烟和人体污垢的刺鼻气味扑面而来。
秦昊恍惚间，仿佛看到了前世纪录片里“尼日尔”那些触目惊心的贫民窟景象。
灶台边，一个头发全白、身形佝偻如虾米的老妪，正费力地用一个石臼捣着什么东西。
听到动静，她颤巍巍地转过身。
那小男孩见秦昊竟然跟到了家里，立刻像炸了毛的小公鸡，张开双臂死死拦在门口，尽管恐惧让他的小脸煞白，声音却带着孤注一掷的愤怒：“滚出去！你们这些漕狗！不准进来害我奶奶！”
此时，老妪浑浊的眼睛看清了门口的秦昊和吴起，尤其是吴起那高大魁梧的身形和腰间若隐若现的刀柄。
她布满沟壑的脸上瞬间掠过极致的惊恐，枯瘦的身体剧烈地颤抖起来！
“小……小石头！住口！不得无礼！”
老妪嘶哑着嗓子，声音如同破旧的风箱，充满了恐惧。
她踉跄着扑过来，一把将小男孩拽到身后，然后毫不犹豫地，“噗通”一声重重跪倒在冰冷肮脏的泥地上，额头几乎触地，声音带着哭腔和卑微到极致的哀求：
“大人……大人息怒！小孩子不懂事……胡说八道……老身……老身替他给您磕头赔罪了……求大人开恩……饶了他吧……”
秦昊正要将她扶起，身后突然再次传来一阵马匹的嘶鸣。
