秦昊与梁辅升策马缓行在城北棚户区边缘的漕运大道上。
两人虽身着常服，但身后四名腰挎佩刀、神情肃穆的衙差，已无声宣告着他们的身份。
本该直奔目的地城北盐碱地，秦昊却一路走走停停。
不时勒马驻足观望，亦或翻身下马，与路边摊贩、百姓攀谈几句，询问生计。
半个时辰的路程，硬是走了小半天。
梁辅升默然跟随，只觉秦昊行为诡异：像是在有意拖延着等着什么人。
行至漕运大道一处高地，秦昊勒住缰绳，驻马俯瞰下方那片绵延破败、低矮拥挤的棚户区。
只见里面污水横流，空气中弥漫着劣质煤烟与腐败物的混合气味。
他眉头微蹙，对梁辅升道：“梁大人，下去看看。”
梁辅升颔首：“是。”
身后四名衙差中，有两人飞快地对视一眼，眉头紧锁，脸上掠过一丝不易察觉的焦躁。
秦昊留下两名衙差看守马匹，带着梁辅升和另外两名衙差，步行踏入这片属于漕帮掌控的区域。
脚下是坑洼的泥路，两旁是歪斜的木板屋、破油毡搭的窝棚。
一张张面黄肌瘦、神情麻木的脸孔在昏暗的门洞里闪现，眼神空洞或充满戒备。
所见景象，比之前查看柱子家时更为触目惊心，许多人衣不蔽体，蜷缩在四面透风的棚子里，挣扎在生死边缘。
行走其间，莫名的压抑。
秦昊面色沉凝如水，忽而低声问道：“梁大人，你说，我等为官一任，意义究竟何在？”
若在平时或许梁辅升还要思索一阵才会明白秦昊用意，但在此时却脱口而出：“官乃民之父母，自当以民为本。下官以为，为官最大的意义，便是让治下百姓能得温饱，有片瓦遮身，有……”
“不错。”秦昊打断他的长篇大论：“官非高高在上。官是民之父母，民亦是官之根基！官员上进谋官无错，但这上进，当是携万民同行！若只顾自身青云路，弃黎民于水火，这样的官，要之何用？”
他眯着眼睛目光扫过周遭破败景象：“这里有十几万百姓，占了淇县三成人口！让他们有饭吃、有衣穿、有屋住，便是我等此行最大的功业！”
梁辅升心中一震，看着秦昊肃穆的侧脸，躬身道：“大人高见，下官深以为然。”
秦昊目光投向这片混乱的棚户区，沉吟道：“新区建设，需征用土地，更需大量劳力。若能以此地为基……”
他话未说完，身后紧跟着的两名衙差瞬间脸色大变，呼吸都急促了几分。
梁辅升闻言，眉头紧锁，忧虑道：“大人此念虽善，然此地人口密集，若按先前按人头补偿标准，耗资恐是天文数字，得不偿失啊！”
此言一出，那两名衙差紧绷的神色才略略一松。
“我只是提供一个思路。”秦昊摆摆手，目光深远：“况且，那片盐碱地，虽然还没看到，但我已有预感，只怕早已被人捷足先登。”
他语气带着一丝冷嘲：“与其将大笔银钱白白便宜了那些投机之辈，不如另辟蹊径！”
身后两衙差如遭雷击，脸色“唰”地惨白如纸，死死攥紧了拳头。
梁辅升依旧摇头：“大人，即便如此，此地人口基数庞大，恐也……”
“补偿标准，是我们自己定的。”秦昊打断他，语气转冷：“按人头补偿耗资巨大，若改为按土地面积补偿呢？此地虽人口稠密，但房舍低矮简陋，占地有限。以此法征用，岂非为我所用，又大大节省了开支？”
梁辅升先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“妙啊！大人！此法甚妙！回去下官立刻着手研究按土地面积补偿之细则，请大人定夺！”
“嗯。”秦昊微微颔首，脸上却露出一丝沉重的无奈，声音也低了几分：“这也是无奈之举。圣上只拨付百万两用于新区先期资金，而后续更是无底洞……不得不精打细算，锱铢必较啊！”
他长长叹息一声，就连呼吸都觉得沉重。
梁辅升肃然道：“大人深谋远虑，下官佩服。”
“走吧，出去。”
秦昊不再多言，背负双手，转身向外走去。
两衙差跟在后面，面无人色，彼此对望一眼，都从对方的眼里看到了惊惧与慌乱……
出来重新上马，沿着漕运大道前行，很快便出了城，那片广袤的盐碱地映入眼帘。
“吁——”
秦昊猛地勒住缰绳，端坐马背，举目望去，瞳孔骤然收缩！
河对岸的景象，与数日前他探访时已天壤之别！
目光所及，密密麻麻的简易木屋、草棚如同雨后毒蘑，野蛮地覆盖了大片原本荒芜的盐碱滩涂！
数量之多，比上次所见暴增了数倍不止！
更令人心惊的是，这片临时搭建的“聚落”里人声鼎沸，到处是晃动的人影，男女老少皆有，喧闹异常，仿佛一夜之间凭空变出了一座小镇！
秦昊的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，他转头看向梁辅升，嘴角扯出一个苦涩冰冷的弧度：“梁大人，果然不出我所料啊！”
声音中压抑着滔天的怒火。
梁辅升亦是倒吸一口凉气，看着那一片“繁荣”景象，声音发沉：“大人，这些房屋搭建痕迹崭新，显然是仓促而成！他们……这是早有预谋，专等大人前来！”
