在太行山腹地一个天然溶洞改造的隐秘指挥部里，煤油灯的光芒在潮湿的岩壁上跳跃，映照着第七师师长陈铁山和第八师师长王战军两张棱角分明、饱经风霜的脸庞。他们并肩站在一个巨大的、标注详尽的沙盘前，沙盘上，东章、繁峙、灵丘三地的模型显得格外突兀。
“老王，总部这次是把压箱底的家当都交到咱们手上了。”陈铁山首先打破沉默，他的声音低沉沙哑，却带着金属般的质感，手指重重地点在沙盘上的三个点，“是的，可是这一仗不好打啊。司令的要求太高了，直接插入日军的后方，进攻三个重镇。”
王战军沉稳地点了点头，他比陈铁山稍年长几岁，目光更加深邃内敛。他仔细端详着沙盘上灵丘城周边复杂的地形，缓缓道：“装备是好，锋利的宝剑。但用起来越要小心。关键在于‘奇’字！105炮、虎式坦克，是好东西，也是醒目的目标。一旦暴露意图，鬼子的飞机从太原飞来，周围的据点援兵蜂拥而至，咱们就被动了。必须做到藏刃于袖，悄无声息地摸到眼皮底下，然后图穷匕见，突然发动，打他个措手不及！在他反应过来之前，解决战斗！”
经过反复的沙盘推演和激烈讨论，最终的作战方案确定下来：
第七师：主攻东章县城。东章相对孤立，守军为一个加强中队，虽工事坚固，但有望速决。同时，以师属一个精锐步兵团，配属一个坦克连和部分炮兵，对繁峙县城进行强有力的佯攻和战术牵制，使繁峙之敌无法判断我军主攻方向，更不敢出兵支援东章。
第八师：集中全部兵力火力，攻克三城中防御最为坚固、守军最强——一个齐装满员的日军大队、巷战工事也最为完善的灵丘县城。此战预计最为艰苦，是关键中的关键。
利用晋北复杂的黄土沟壑地貌和漫长的秋夜，所有部队，包括沉重的炮兵和坦克，进行长距离、高难度的秘密机动，最大限度接近城墙。总攻发起点，力求抵近到刺刀见红的距离。攻击开始时，以重炮的突然、猛烈、精准齐射为号，坦克同时引导步兵发起闪电突击，瞬间撕裂敌前沿防御，并迅速投入残酷而不可避免的巷战。
“通讯是神经，协同是命脉！”陈铁山强调，目光扫过在场的各级指挥员，“这是我们第一次组织如此规模、如此多兵种的合成作战，步、炮、坦要像一个人一样协调。只能成功，不能失败！”
“放心吧，老陈，”王战军握紧拳头，眼中燃烧着坚定的战意，“就让咱们用这场胜仗，告诉小鬼子，也告诉根据地的父老乡亲，咱们八路军打不垮。”
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