作战命令下达，两支肩负着特殊使命的大军，如同暗夜中流动的钢铁与血肉组成的溪流，开始了八路军战史上一次空前艰难、对纪律和毅力要求达到极致的秘密行军。
一切为了隐蔽，一切为了突袭。部队选择了最偏僻、最崎岖、日军巡逻队极少光顾的山间小路和干涸河床作为行进路线。根据地的群众被最大限度地动员起来，他们是最好的掩护者和支持者。乡亲们保守着天大的秘密，为部队派出最好的向导，甚至在部队必经的某些关键路段，提前铺上厚厚的草垫、棉被，以最大限度地减少骡马和车辆行进时发出的声响。
沉重的105毫米榴弹炮被分解成炮身、炮架、座盘等几大部分，由强壮的骡马驮运。在陡峭的山崖小道上，每前进一步都异常艰难，任何可能碰撞发出声响的金属部件，都被用厚布、棉絮仔细包裹捆扎。运输炮弹和油料的队伍更是艰难，他们小心翼翼，确保万无一失。
寒风凛冽，战士们身上单薄的灰色军衣早已被汗水反复浸透，紧贴在身上，又被夜间的冷风一吹，冻得硬邦邦，如同披着一层冰甲。口粮紧缺，往往只能就着冷水啃几口冻得硬如石头的杂粮窝头或炒面。但队伍的纪律严明到了极致：严禁任何烟火，严禁大声交谈甚至咳嗽，无线电保持绝对静默，只有通过通讯员奔跑传递手写命令。这是一场对意志、体力和对胜利信念的终极考验。
日军的侦察机偶尔会从高空掠过，汉奸特务也在四处打探消息，但在晋北军民同心铸就的铜墙铁壁面前，他们得到的回报只有“山区一切如常”的虚假信息。八路军这两支携带着“秘密武器”的重装部队，就像彻底融入了太行山的夜色与山峦之中，悄无声息地逼近了各自的目标。
经过数个提心吊胆、艰苦卓绝的夜晚，攻击部队终于抵达预定的攻击出发阵地。最前沿的突击步兵和坦克，借助地形、夜色和巧妙的伪装，秘密运动到离东章、灵丘城墙仅四五百米，甚至更近的洼地、冲沟、干涸的河床或早已废弃的破败村落里。战士们能清晰地听到城头日军哨兵换岗时枯燥的吆喝声，能看到探照灯的光柱像鬼魅的手指一样在夜空中划过。敌人在明处，我们在暗处，猎杀的时刻，一分一秒地临近。
东章城，地处相对开阔的河谷地带，城墙高厚，墙外挖有深壕，守军为一个日军加强中队及相当数量的伪军。指挥官铃木中佐，以残忍暴戾和对自己“赫赫武功”的自负着称，对八路军装备的劣势极为蔑视，认为他们根本不具备任何攻坚能力。
