“萧公子对‘烟云秘录’如此了解，你与‘墨云’，又是什么关系？”顾清影问出心中最大的疑惑。她不会轻易相信任何人，尤其是一个掌握如此多秘密，又权势滔天的男子。
萧景辰沉默片刻，似乎在斟酌。“我的家族，世代镇守着一个秘密。这个秘密，与‘烟云秘录’的守护者有关，也与大炎王朝的国运息息相关。墨云组织，是我们的宿敌。我此番前来烟云城，正是为了追查他们最新的动向，并阻止他们集齐‘九片玉玺’。”
他没有说出全部的秘密，但已经透露足够多。顾清影明白，他背负的使命，同样沉重。
“所以，萧公子希望我如何合作？”顾清影问道。
“‘墨云’行事隐秘，他们善于伪装，渗透朝堂与江湖。你的‘烟云阁’，在情报收集方面有独到之处，尤其是在烟云城，你已初步建立起自己的网络。更重要的是……”萧景辰停顿了一下，目光落在顾清影身上，“你拥有超乎常人的智慧和洞察力，能从蛛丝马迹中发现真相。你的易容术，你的医毒之术，都是潜入和反制的利器。而我，能为你提供朝堂的庇护，皇室的资源，以及足以对抗‘墨云’的武力。”
他伸出手，再次做出邀请的姿态，这一次，他的掌心似乎带着一种无形的力量。“顾小姐，你想要复仇，想要为家族平反，我能助你一臂之力。而我，需要你助我，守住大炎的国运，阻止一场天下浩劫。”
顾清影没有立刻伸手。她仔细审视着萧景辰，他的提议，无疑是她目前最好的选择。她可以借他的势，达到自己的目的。而他，也确实需要她的独特能力。这是一种真正的等价交换，强强联合。
“合作可以。”顾清影终于开口，声音清朗，带着一种不容置疑的冷静，“但有几个条件。”
萧景辰微微抬眉，示意她继续。
“第一，我只与你合作，不参与任何皇室争斗。我的目标，是复仇和揭露真相，无关皇权。”
“可。”萧景辰颔首。
“第二，我的‘烟云阁’，必须保持独立。你不能干涉我的行动，不能插手我的内部事务。”
“自当如此。”
“第三，所有关于顾家冤案的线索和证据，必须优先交由我处理。最终的平反，必须由我主导。”
萧景辰沉吟片刻，然后点头。“成交。”
顾清影这才将手放到他掌中，两只手掌相触，她感觉到他掌心的微凉，以及一种强大的，不可动摇的力量。
“那么，我们的合作，便从‘墨云’在烟云城最近的行动开始。”萧景辰收回手，从怀中取出一枚造型古朴的令牌，上面刻着与“墨云”纹样相似，但更加精细的图案。
“这是‘墨云’在烟云城外围据点的令牌。他们似乎在秘密转移一批古物，其中可能包含‘九片玉玺’的另一枚。我们的第一步，就是截获这批古物。”
顾清影接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路。她知道，这枚令牌，将她彻底带入了这场天下棋局。
“这批古物，将在三日后，从烟云城西郊的古道经过。”萧景辰的声音在亭中回荡，“届时，‘墨云’的护送队伍，将由一位高手亲自押运。此人武功卓绝，行踪诡秘，是‘墨云’的核心人物之一。”
顾清影紧握令牌，她感到一股热血在胸腔中涌动。真正的较量，已经拉开序幕。
“我会让‘烟云阁’的人，提前探查古道的地形，以及墨云队伍的行进路线。”顾清影冷静地回应，“萧公子，我们三日后，西郊古道见。”
萧景辰没有再多说什么，他起身，朝着亭外走去。他的背影，在夕阳的余晖下，显得格外高大。
顾清影望着他离去的方向，深吸一口气。她知道，这仅仅是开始。墨云，九片玉玺，烟云秘录，还有那个隐藏在幕后的真正棋手……所有的谜团，都将随着这场合作，一步步被拨开。她期待着，与这个深不可测的男子，共同揭开所有真相的那一天。
她拿出令牌，在夕阳下仔细辨认，那令牌上的纹路，竟隐约勾勒出一个更完整的图案，仿佛预示着某种不祥的秘密。她必须在三天内，将这图案彻底解析，找出它的含义。否则，她与萧景辰的第一次联手，将充满变数。
她转过身，沿着来时的路，大步走回烟云城。城中的迷雾，似乎变得更加浓郁，但顾清影的心中，却燃起了前所未有的斗志。
她要成为执棋者，而不是棋子。
