京城内外，风声鹤唳。魏御史的弹劾如同一块巨石投进平静的湖面，激起层层波澜。那被指控的老臣固然声名狼藉，但他背后的势力网根深蒂固，不是轻易可撼动的。
顾清影的预料很快得到验证，暗潮涌动，反击随之而来。“墨云”的手段，一向狠辣。几天之内，数位与老臣有隐秘往来的商人，接连暴毙，死状奇诡，分明是杀人灭口，震慑旁人。魏御史的府邸也遭到夜袭，虽有暗卫及时抵挡，魏御史仍受了轻伤。这股血腥气弥漫开来，使得京城的气氛越发紧绷。
“他们会很快查到静心斋。”顾清影手指在桌面轻叩，发出微不可闻的声响。她的声音很轻，却带着一种果断的判断。“接着，他们会顺藤摸瓜，找到我们的身上。”
萧景辰站在她身侧，肩上的伤口经过细致处理，已不再流血，但动作间仍有几分不便。他静静瞧着顾清影，神情沉敛。
顾清影抬眼，望向窗外笼罩在夜色里的京城方向。那里，一场更大的风暴正悄然酝酿。“是时候，让‘烟云阁’，在京城真正露面了。”她语气平静，却蕴含着一股决绝。
萧景辰颔首。“他们会主动找上门来的。”顾清影补充，她的思绪仿佛穿越重重迷雾，已预见到即将到来的血雨腥风。
接下来的日子，顾清影没有片刻闲暇。她将“烟云阁”在烟云城的力量，悄然向京城渗透。这并非简单的开设分号，而是要编织一张更隐秘、更高效的情报网。她让墨一墨二带着一批得力人手，以商队伙计、医馆学徒、书斋掌柜等各种身份，分别潜入京城。她要求他们做的，不是直接的对抗，而是精准的“搅局”。
“找到那老臣的几个重要钱庄和私产，制造一些‘意外’。”顾清影对墨一吩咐，声音清冷，“不必伤人性命，但要让他们损失惨重，且无法追查源头。同时，散布一些关于老臣家风不正、私德有亏的传闻，务必做到真假难辨，似是而非。”
墨一得令而去。他的行动迅速且隐秘，烟云阁的力量在京城初显峥嵘。首先被盯上的是老臣名下最大的一处丝绸庄。一个风和日丽的午后，丝绸庄内忽然传来一阵惊呼。一批刚从江南运来的上等贡品丝绸，不知为何，在库房中染上了奇特的霉斑，且霉斑迅速扩散，几乎毁掉了整批货物。掌柜查了半天，也未找出原因，只得自认倒霉。
紧接着，老臣在京郊的几处庄园，接连发生“意外”。不是粮仓无故起火，便是药材库房被鼠蚁侵蚀，损失虽不致命，却也让人焦头烂额。这些事件都处理得干净利落，没有留下任何把柄，仿佛只是天灾人祸。但接二连三的“巧合”，让老臣身边的亲信开始警觉。
与此同时，京城坊间开始流传一些关于老臣的“闲话”。有说他年轻时曾亏空公款，靠着裙带关系才得以脱罪；有说他私下里豢养着一批邪术师，专门替他清除异己。这些传闻绘声绘色，虽无实证，却也足以动摇他在士林和百姓心中的形象。
老臣终于坐不住了。他最初以为这只是魏御史的垂死挣扎，但现在看来，这股暗中作祟的力量，显然比魏御史要高明且隐秘得多。他开始动用自己的暗中力量，包括“墨云”的一部分人手，追查这些“意外”的源头。
京城，一处僻静的茶楼雅间。“大人，最近京城内外发生的几桩事，透着古怪。”墨云的一名心腹向老臣汇报，“丝绸庄的霉变，庄园的火灾，还有那些流言蜚语，都指向一股不明势力。他们手段高明，不留痕迹，似乎专盯着您的软肋下手。”
老臣脸色阴沉，手里的茶盏几乎被捏碎。他曾以为自己掌控一切，却没想到，竟然有人敢如此明目张胆地挑衅。“查！给我查清楚！”老臣声音低沉，带着一股压抑的怒火，“静心斋那边的线索有没有进展？”
“回大人，静心斋的废墟已经清理完毕，现场没有留下任何有价值的线索。不过，根据当时留守的人汇报，那女子施毒的手法，极为巧妙，且有几分眼熟……”心腹欲言又止。
“眼熟？”老臣抬眼，锐利的视线扫过心腹。
“是。属下曾听闻，十年前京城顾家嫡女顾清影，便精通此道。只是……她已随顾家一同……”心腹的声音越来越小。
老臣闻言，瞳孔骤然收缩。顾家？那个曾让他忌惮的清流世家？顾清影？那个京城有名的才女？不，这不可能。顾家当年是满门抄斩，即使有漏网之鱼，也绝无可能在如此短的时间内，拥有如此庞大的势力和缜密的布局。但他心底还是生出一丝不安。这种手法，的确有些似曾相识。
“派人，秘密调查所有近期在京城出现的，身份不明的年轻女子。”老臣吩咐，“尤其是那些医术精湛，或对古玩字画有独特见解之人。宁可错杀，不可放过。”
与此同时，萧景辰也在京城秘密部署。他密切关注着老臣的动向，并与顾清影的情报网互通有无。“他们已经开始怀疑静心斋的毒术，并联想到顾家。”萧景辰将一份密报递给顾清影。
顾清影接过，扫了一眼，表情并无意外。“这是意料之中。我们抛出那么多饵，总会让他们有所联想。”她轻轻抚摸着密报上的字迹，指尖轻点桌面，“接下来，他们会更加谨慎，也会将目标锁定在京城中的神秘势力上。”
“你的身份，很可能会暴露。”萧景辰语气低沉。
顾清影抬起头，迎上他深邃的注视。她的眸中，没有丝毫退缩，反而闪烁着一种冷静。“我知道。”她平静地说，“但这正是我想要的。只有让他们正面迎上‘清影’，他们才不会再将我们视为藏在暗处的宵小，而是真正的对手。”
“你可想过，一旦身份暴露，你将面临什么？”萧景辰声音微沉，带着几分难以捕捉的担忧。
“那便正面迎战。”顾清影回答，语气中透出一种果决，“我背负血海深仇而来，从未奢望能全身而退。只是，我不会让我的敌人，那么轻易地辨认出我。”她唇边泛起一丝浅笑，那笑容在烛火下显得有些神秘。“我还有一张底牌，足以让他们更加混乱，也足以让他们，主动将我‘请’出来。”
萧景辰看着她，心底涌起一股复杂的情绪。这个女子，一次次刷新着他对“智慧”的认知。她像一朵在绝境中绽放的幽兰，看似柔弱，实则内藏锋芒，每一步都计算得精准无误。
“你想如何引他们出来？”他问。
顾清影没有直接回答。她从怀中取出一枚特殊的印章，这枚印章通体乌黑，刻着一朵流云的纹路。“我要让‘烟云阁’，以一种前所未有的方式，出现在京城权贵的视线中。”她轻声说，“我要让它，成为京城最炙手可热，也最神秘的所在。而引出他们的，将是京城最不可能被怀疑的人。”
次日，京城各处忽然出现一张神秘的告示。告示没有署名，只在下方印着一枚流云印章的图案。告示上写着：“烟云阁，藏天下秘，解世间惑。七日后，京城‘百宝坊’，将举行一场鉴宝大会。届时，烟云阁将公布一则足以动摇京城贵胄根基的‘秘闻’。凡有缘者，皆可入场。”
这告示一出，整个京城为之哗然。神秘的“烟云阁”是何方神圣？竟敢如此大言不惭，扬言公布“动摇贵胄根基”的秘闻？这分明是在挑衅！
百宝坊，京城最大的古董鉴宝之地，平日里也只接待权贵。如今被一个不知名的“烟云阁”借用，更添了几分神秘色彩。
老臣收到消息，脸色铁青。他立刻意识到，这便是那股神秘势力对他的宣战。他们竟敢如此嚣张，公然挑衅！
“百宝坊……”老臣沉声念着这个名字。他倒要看看，这个所谓的“烟云阁”，到底能掀起多大的风浪。他决定，亲自前往百宝坊，会一会这个神秘的“烟云阁”主人。他要看看，究竟是何方神圣，敢如此不自量力。
七日之期转瞬即逝。百宝坊外，车水马龙，人头攒动。平日里只有寥寥几辆马车停靠的坊前，此刻竟挤满了京城各路权贵的华丽轿辇，更有不少江湖人士混迹其中，好奇地打量着这座被神秘氛围笼罩的建筑。坊门前，烟云阁的人手身着统一的墨色长袍，胸前绣着流云图案，神情肃穆，维持着秩序。他们不卑不亢，礼数周全，却又透着一股不容侵犯的气势。
老臣乘坐的轿子缓缓停在百宝坊正门。他由亲信簇拥着下轿，其苍白的脸色和阴鸷的神情，在阳光下显得格外刺眼。他环顾四周，企图从人群中找出蛛丝马迹，却徒劳无功。
