羊皮纸上的古文字，晦涩难懂。顾清影凭着过目不忘的记忆和对古籍的了解，逐字逐句地解析着。然而，越是深入，她的眉头便拧得越紧，因为残卷上记载的内容，远比她想象的复杂和危险。
这并非单纯的解毒或疗伤之法，而是一种逆天改命的“引魂归位”之术。它不仅需要极为罕见的药材，更要求施术者拥有强大的精神力，且要承受禁术反噬的余波。残卷上明确提到，若施术者心智不坚，或稍有差池，不仅无法救治被施术者，反而会引火烧身，轻则走火入魔，重则魂飞魄散。更让她心惊的是，残卷的末尾，隐晦地提及此术与某种古老的“祭祀”仪式有关，似乎并非用于凡人。
顾清影放下羊皮纸，轻揉额角。她原以为找到解救萧景辰的方法，便能松口气，不料这古方竟是如此凶险。这不仅仅是医术，更像是一种玄奥的道法。她必须谨慎再谨慎，不能让萧景辰的伤势雪上加霜，更不能让自己陷入险境。
她深吸一口气，再次拿起羊皮纸，决定从头开始，将每一个字、每一道符文都烂熟于心，不放过任何细节。她知道，她没有退路。
就在这时，内室外传来轻微的敲门声。
“清影姑娘，王府外来了一位自称‘天机老人’的访客，说是受了百晓生的引荐，前来拜会。”管家的声音压得很低。
顾清影的指尖轻颤一下。百晓生动作如此之快，而且派来的人竟是“天机老人”——京城情报界一个颇有分量的人物，传闻他与暗影楼有着千丝万缕的联系。这说明百晓生对她递过去的“见面礼”和合作意向，表现出了足够的兴趣。
“请他到偏厅等候。泡一壶上好的龙井，不要怠慢。”顾清影平静地吩咐。
她将羊皮纸小心地收好，藏入衣袖。她走到萧景辰榻边，替他掖了掖被角，感受着他微弱却平稳的呼吸。
“等我。”她轻声说，声音里带着一种不容动摇的决心。
顾清影步入偏厅时，天机老人已端坐在客座上，他身形瘦削，面容苍老，一双眼睛却闪烁着精明的光芒。他身着一袭灰布长袍，朴素得让人难以把他与京城情报界的风云人物联系起来。
“清影姑娘。”天机老人缓缓起身，声音沙哑，却字字清晰，“久仰大名。”
顾清影施施然落座，眼神平静地回望他：“天机老人过誉了。百晓生先生可好？”
“他很好。”天机老人露出一个意味深长的笑容，“只是他有一个规矩，不与不知根知底的人做生意。他派我前来，便是要替他看看，清影姑娘究竟是何方神圣，是否有资格让他亲自出面。”
顾清影微微一笑：“天机老人此言差矣。百晓生先生是生意人，只看利益，不问出身。我既然能送出那枚古玉，便说明我有足够的诚意和财力。至于我的身份，眼下并不重要。重要的是，我能给他带来什么，又能从他那里得到什么。”
她这番话，不卑不亢，直接点出了百晓生的本质，也反将了天机老人一军。天机老人眼底闪过一丝赞赏，他重新坐下，端起茶盏轻啜一口。
“好一个只看利益，不问出身。”天机老人放下茶盏，“敢问清影姑娘要的‘答案’是什么？”
顾清影没有立刻回答，她拿起茶壶，亲自为天机老人添满茶水。她的动作优雅而从容，没有一丝一毫的急躁。
“我需要关于‘九鼎’的秘密，以及李氏老者与此事的关联。”顾清影声音压低，却带着一种不容置疑的力量，“我甚至怀疑，京城最近的异动，包括城南的变故，都与此有关。不知天机老人，可曾听闻一二？”
天机老人端茶的手僵了一下，他缓缓抬起头，那双精明的眼睛里，第一次出现了凝重。
“清影姑娘的消息，倒是灵通。”他沉吟片刻，“‘九鼎’之说，在京城流传已久，但多是市井传闻，真假难辨。至于李氏老者，他位高权重，其行踪一向隐秘。清影姑娘，这可不是一笔小生意。”
“我知道。”顾清影直视他，“所以，我愿意付出足够的代价。我可以提供京城任何你感兴趣的情报，或者，在未来为你引荐你渴望接触却不得其门而入的人物。当然，这只是合作的开始，若天机老人能让我满意，未来还有更大的合作空间。”
天机老人的呼吸变得有些急促。顾清影的条件，远比他想象的诱人。情报的交换，人脉的引荐，这才是他这种人真正看重的财富。
“清影姑娘的胃口，不小。”天机老人声音沙哑，“但京城的水深，‘九鼎’更是牵扯到皇室秘辛，甚至王朝气运。稍有不慎，便是万劫不复。百晓生也不是什么消息都敢卖。”
“正因如此，才需要像天机老人这样深谙京城风云变幻的人。”顾清影话锋一转，“我听说，暗影楼只与拥有‘天机令’之人交易。不知天机老人可否告知，这‘天机令’，究竟是何物？”
天机老人的脸色变了。他本以为顾清影只是个普通的富商，没想到她竟然连暗影楼的规矩都打听得如此清楚。这表明她的背景，远比她表现出来的更深。
“清影姑娘，有些事情，知道得太多，并非好事。”天机老人压低声音，带着几分警告。
“但有些事情，不知道，便意味着死亡。”顾清影冷然回应，她的眼神中，闪过一丝不易察觉的寒意，“我今日前来，并非为了威胁，而是为了合作。我需要真相，而你们，需要利益。这笔交易，对双方都有利无弊。”
天机老人沉默了。他审视着眼前的女子，她外表柔弱，眉宇间却透着一股与年龄不符的沉稳与果决。她的言语间，充满试探与引诱，却又步步为营，让人无从反驳。
“我无法直接回答你关于‘九鼎’的全部秘密。”天机老人开口了，语气中带了一丝妥协，“但百晓生可以尝试为你搜集相关线索。至于‘天机令’，它并非实物，而是一种信物，只有得到暗影楼认可的人，才能拥有。它代表着暗影楼的最高权限，可以查阅任何已存档的情报。”
