沿着那条几乎被黄沙彻底吞噬的古道遗迹又行了两日，眼前的景色终于不再是千篇一律的绵延沙丘。
在一片相对平坦的戈壁尽头，一座巨大城市的轮廓，如同沉睡的远古巨兽，缓缓从地平线下隆起，映入众人眼帘。
那并非完整的城市，更像是一个巨大而残破的骨架，半埋在流动的沙海之中。
无数断壁残垣耸立着，大部分都被沙丘掩埋了基座，只有上半部分顽强地探出沙面，如同溺水者伸出的手臂。
建筑的风格粗犷而宏大，多用巨大的赤褐色岩石垒砌，即便经历了无数岁月的风沙侵蚀，依旧能感受到那份曾经的雄伟与坚固。
整座古城寂静无声，死气沉沉，只有风穿过那些空洞的窗棂和门洞时，发出呜呜的咽鸣，更添几分苍凉与诡异。
“我的乖乖……”
林三勒住沙驼，望着那片规模远超之前绿洲遗迹的古城废墟，忍不住咂舌，
“这赤沙族当年得有多阔气，才能在沙漠里建起这么一座大城？这得耗费多少人力物力？”
周衍早已激动得难以自持，他几乎是手脚并用地从沙驼上滑下来，捧着罗盘和星图，声音都带着颤：
“没错！就是这里！星图指引的坐标，古籍中模糊记载的赤沙王城！‘’
“看这规制，看这建筑残留的宏伟气象，绝对是赤沙族鼎盛时期的核心城池之一！”
陆无言冷静地观察着古城的地势和入口。
古城依着一片巨大的风蚀岩壁而建，只有一个巨大的、已然坍塌大半的拱形门洞可以进入，如同巨兽张开的、残缺不全的大口。
门洞内外散落着更多的碎石和沙堆，显得幽深而危险。
“云前辈，此地气机如何？”陆无言看向身旁一直沉默感知的云瞎子。
云瞎子那灰蒙蒙的眼珠望着古城深处，手中的木杖无意识地在沙地上划动，沙哑道：
“死寂……中有暗流……核心处……有声音……很微弱……但在说话……小心……有很多‘不该存在’的东西……盘踞……”
敖雨薇手腕上的木镯也适时散发出微光，她凝神片刻，轻声道：
“彩衣姐姐也传来了感应，说这座古城深处的生机非常古怪，时断时续，而且……混杂着一种令人很不舒服的汲取感，让我们务必谨慎。”
林三闻言，立刻指挥几只沙行者率先从不同方向潜入古城门洞，进行初步侦查。
“里面空间很大，街道基本都被沙子埋了，很多房子都塌了……嗯？”
“中央区域好像有个大广场，保存得相对完整，有个特别高的石头柱子？”
“……等等，有些地方的沙子里好像埋着东西，不太对劲……”
他一边接收着反馈，一边实时汇报。
“既然来了，就没有退缩的道理。”
陆无言锵的一声拔出长剑，剑身在烈日下反射着刺目的寒光，
“保持阵型，戍土卫开路，我们进去。目标，中央广场。”
队伍小心翼翼地穿过那道巨大的门洞，仿佛穿越了时间的隧道，正式踏入了这座被遗忘的古城。
内部的情况比外面看起来更加破败，街道早已被沙土和坍塌的建筑物掩埋，他们只能沿着相对较高的残垣断壁艰难前行。
空气中弥漫着一种陈腐的尘埃气息，混合着一种难以言喻的、淡淡的硫磺味道。
阳光透过残破的穹顶和墙壁缺口照射下来，在布满沙尘的地面上投下斑驳的光斑。
四周寂静得可怕，只有他们的脚步声、沙驼的响鼻声以及风吹过废墟的呜咽声在空旷的断壁残垣间回荡。
按照沙行者探查的路线，他们朝着古城中心的方向缓慢推进。
果然，在穿过一片如同迷宫般的坍塌住宅区后，眼前豁然开朗。
这是一个极为宽阔的圆形广场，地面铺着巨大的石板，虽然同样覆盖着厚厚的沙尘，但依稀能看到上面雕刻着的巨大而复杂的图案，似乎描绘着星辰与火焰。
广场的中央，矗立着一根需要数人合抱的巨型石柱，石柱通体呈暗红色，上面密密麻麻刻满了那种火焰跳跃般的赤沙族古文，以及一些抽象的图案。
“就是这里！”
周衍一眼就锁定了那根石柱，几乎是扑了过去，也顾不得仪态，用袖子拂去石柱表面的浮尘，激动地辨认着上面的文字和图画。
“这……这上面记载的，是关于焚天炉更核心的秘密！”
众人围拢过去。周衍的手指颤抖着划过那些古老的刻痕，逐字逐句地解读，声音因兴奋而时高时低：
“……赤炎之眼，非善非恶，一念可焚天煮海，一念亦可滋养万物……其力源于地心烈焰，暴烈无常，然若能以平和之心引之，而非以贪婪之力强御，则烈焰可化甘泉，焦土可生绿芽……心御而非力抗，方得真谛……若强行拘束，必遭反噬，神魂俱焚……”
他抬起头，眼中闪烁着悟道般的光芒：
“我明白了！”
“焚天炉并非单纯的毁灭神器，它拥有毁灭与新生两种截然不同的特性！”
“关键在于掌控者的心！赤沙族并非征服了它，而是通过与它达成某种共鸣与平衡，才得以借用其力量！”
归一道那种试图强行控制、甚至献祭生灵来催动它的方法，完全是南辕北辙，只会引发最可怕的灾难！”
林三听得入神，摸了摸下巴：
“合着这大炉子还是个吃软不吃硬的主儿？得哄着来？这倒是个新思路。”
就在周衍潜心解读核心石碑时，林三注意到，在广场的另一个角落，有一片区域的空气显得格外扭曲，地面的石板缝隙中，甚至隐隐有微弱的热气升腾起来。
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