沈惊寒眉头紧锁，苏念听着，心里也沉甸甸的。等众人走后，她抱着孩子走到他身边：“百姓日子苦，军中开销也吃紧，光靠节流不是长久之计。”
沈惊寒叹了口气：“我何尝不知？只是眼下战乱刚歇，田地荒了大半，想让百姓富起来，难啊。”
“我倒有个法子。”苏念把孩子递给奶妈，转身取来纸笔，“你看，咱们这地方靠河，水土好，适合种棉花。我娘家那边有种棉、纺线、织布的法子，若是教给百姓，织出的布既能自己用，多余的还能运到外地换粮食和银钱。”
沈惊寒看着她笔下画出的织布机图样，眼睛亮了：“这法子可行？”
“可行。”苏念笃定道，“我还知道有种新的染布方子，能染出鲜亮又耐洗的颜色，定能卖个好价钱。只是需要先凑些银钱，买棉种、造织机，再请些巧手妇人来教大家。”
“钱的事我来想办法。”沈惊寒立刻拍板，“你尽管放手去做，需要什么人手，我调给你。”
接下来的日子，苏念成了最忙碌的人。她先是带人开垦了城外的荒地，播下棉种；又请木匠照着图样赶制织布机，分给各村；还把府里会织布的仆妇派出去，挨村挨户地教妇人纺线织布。
起初有人犯愁：“家里男人都去修河坝了，我们哪有精力弄这些？”
苏念便带着人送去新蒸的馒头，笑着说：“男人去修河坝，我们女人也可以做工，咱们先试试，织出的布我让人来收，一尺布能换两个馒头，织得多换得多，冬天就能给孩子添件新棉衣。”
这话戳中了百姓的心。妇人们白天照看田地，晚上就在油灯下纺线，村里的织布机从早到晚响个不停。苏念又琢磨着在镇上开了家布庄，专收百姓织的棉布，再请染匠用新方子染色，果然鲜亮得很，没多久就被来往的商客订走大半。
过了半年，棉花丰收，织出的布堆成了小山。百姓家里渐渐有了存粮，镇上的铺子也多了起来，连孩子们都穿上了厚实的棉布衣裳，见了苏念就喊“苏先生”。
这天，沈惊寒从军营回来，见苏念正对着账本笑，凑过去一看，上面记着各镇布庄的收入，还有百姓换来的粮食、布匹数量，密密麻麻写了好几页。
“你看，”苏念指着其中一行，“这月换出去的棉衣，比上月多了三成。”
沈惊寒握住她的手，指尖触到她指腹上的薄茧——那是教百姓织布时磨出来的。他喉头一动，轻声道：“辛苦你了。”
苏念摇摇头，望向窗外。街上传来商贩的吆喝声，孩子们的嬉笑声，还有远处织布机隐约的声响，交织在一起，像一首热闹的歌。
“你看这日子，是不是越来越有盼头了？”她笑着说。
沈惊寒望着她眼里的光，又望向不远处奶妈怀里咯咯笑的沈念安，忽然觉得，这人间烟火气，比战场上的胜仗更让人踏实。他知道，苏念不仅为他生下了孩子，更用她的智慧和双手，为这片土地上的人，织出了一个暖融融的春天。
