庚辰年的沙枣花簌簌落在阳关道，张议潮的犀角弓第三次坠地。兄长的素舆已远成天边墨点，他却仍能看清舆帘上那道剑痕——那是二十年前共抗吐蕃时，议潭替他挡下的致命一击。
淮深跪接节度使佩剑时，剑穗突然绷断。少年指尖划过剑脊阴刻的《握奇经》，那里本该镌着\忠\字的地方，竟被吐蕃降将的血蚀成\忍\形。十二岁的淮鼎猛然攥紧袖中吐蕃弯刀残片，那是昨夜从父亲密阁盗得的\礼物\。
张议潭的马车行至泾州瓦亭，忽闻崖壁有异响。亲兵劈开荆棘，露出前朝镇军大将军高仙芝的磨崖诗：\愿得此身长报国\。第二句\何须生入玉门关\却布满箭瘢，似是吐蕃乱军所为。老仆见议潭抚石垂泪，血珠自指缝渗入\国\字点墨处。
七日后，沙州密报与长安诏书同日抵衙。张议潮展读兄长家书时，案头烛火忽变靛青：
\…见陇山桃花犹盛，忆贞元四年弟植柳莫高窟。今献《河陇十一州图》于陛下，然缺沙、瓜二州兵防——非忘义，乃防台谏挟图资敌…\
子夜的演武场，张淮鼎剑挑《河西军阵图》。少年割破手掌将血沫甩向沙盘，十二匹陶马应声染赤。暗处响起粟特祭司的冷笑：\少郎可知？长安教坊新排《胡旋梦》，演的是节度使献侄求荣。\
寒露前夕，张议潮密会幕僚于鸣沙山月牙泉。水中忽现长安十二时辰街鼓倒影，泉底泛起诏书残角：\...宜令淮深入国子监护学...\ 他掷出的鱼符激起涟漪，倒影里的\深\字竟渐融为\鼎\形。
此刻千里外的潼关驿站，张议潭正用陌刀在槐树干刻下星图。树皮迸裂处渗出琥珀色汁液，拼出的卦象赫然是《易》之睽卦：\君子以同而异\。老将仰天饮尽沙州葡萄酒，酒渍在战袍上勾出敦煌莫高窟第九十六窟的飞天轮廓。
三月辛卯日辰时三刻，敦煌闹市突现神迹：
观者皆见钟面阴刻\鼎\字梵文，市井速传\少郎君乃韦驮转世\。
张议潮于莫高窟三层密室示儿：
北墙《五牛图》暗格里取出：
河西汉简《太初历》原本
凉州陷蕃时张氏族谱
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