端州的木棉花开得惨白,包拯的皂靴踏过西江堤岸时,腐草堆里蒸腾的瘴气正裹着尸臭漫城。紫云谷采石工的咳喘声混着凿石叮当,在端州城的湿热里酿成催命符。
「此症非时疫,乃湿毒蕴结。」公孙策的银针挑起井水中的孑孓,针尾獬豸目泛起靛蓝——正是岭南特有的春瘴蛊虫。展昭劈开府库门锁,二十箱歙砚的冰纹竟爬满青霉,墨香里渗出西域狼毒草的腥甜。
包拯的布告贴在端溪码头,松烟墨掺了辟瘟散的药汁:「青蒿三钱佩兰五钱,晨露煎服;井水须沸,河鱼莫食。」雨墨捧着药罐穿梭街巷,陶罐底暗刻的獬豸纹遇热显形,与三年前熔毁的贡砚冰纹同脉。
「大人,东市井栏裂了!」老石匠赵三的凿子突然崩刃,青石缝里涌出的黑水泛着尸虫。包拯解下腰间虎符掷入井底,混元气激得岩层震动——七星岩的钟乳髓渗入地下,十二眼公井次第泛起翡翠色涟漪。
药铺张掌柜突然暴毙,柜底搜出的《肘后备急方》残页,边角批注着西夏文毒经。公孙策展扇卷起药碾中的佩兰,十二片鹤翎钉住暗格——整箱带工部火漆的朱砂正缓缓渗入井壁,与瘴蛊虫卵共生。
子夜的西江腾起鬼火,包拯亲持铜斗量药。三仁汤的雾气漫过疍家船篷,老船公的咳喘渐息,舱底却浮起方带齿痕的白端石。
「此井栏当为砚台形。」包拯指点匠人凿石,十二眼公井的貔貅首雕竟暗藏药槽。晨起汲水的妇人们忽然惊呼:井壁青苔遇水显形,原是《千金方》的防瘴要诀。
五更雨急,药渣堆突现虎符残片。公孙策的折扇挑起半枚带蛊虫尸的玉珏,遇瘴气竟拼出整幅鬼影。展昭的剑穗墨块挥舞,松烟凝成紫色,端州城响彻疍歌新调:「凿井破瘴云,青天映墨心。」
江风卷着药香漫过端溪书院,蒙童们朗声念着防疫俚谣。包拯的皂靴碾碎最后一粒蛊卵,石粉里迸出的金丝纹,指向七星岩顶新砌的丹炉——那里蒸腾在药雾中。
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