岭南的夏，湿得能拧出水来。驿道两旁，古榕盘根错节，气根垂落如帘，闷热的空气中弥漫着浓烈的草木腐殖气味和某种若有若无的、甜腻到发腥的花香。马蹄踏在湿滑的青石板上，溅起浑浊的水花。包拯坐在微微摇晃的马车里，猩红的官袍领口已被汗浸透，紧贴在颈间。他掀起车帘一角，目光沉静地扫过窗外。
连绵的雨幕之下，远处山峦如墨染，近处水田茫茫。田间劳作的农人赤着脊背，沉默如泥塑。偶尔经过的村落，竹楼高脚，炊烟散漫，却透着一股与外隔绝的沉寂。更远处，隐约可见蜿蜒的城墙轮廓——广南西路首府，邕州城。南平王赵珏的根基之地。
“大人，”公孙策的声音在车厢内响起，带着一丝不易察觉的凝重。他指间捻着几份卷宗，眉头微锁，“入境三日，递上来的州府文书、税赋账册，表面光鲜，滴水不漏。田地开垦、商税增收、民无讼事…好一派政通人和。”他指尖在“民无讼事”四个字上点了点，语含深意，“然学生观沿途村寨，壮丁稀少，妇孺老弱居多。田间所种，除稻米外，多可见靛蓝、苎麻。此二物，非岭南寻常农产。”
包拯微微颔首，目光依旧落在窗外一个赤脚奔跑、追赶水牛的瘦小男孩身上：“靛可染布，苎麻织布。布匹…乃军需常项。农事导向，暗藏机锋。更兼这‘无讼’…”他顿了顿，声音低沉，“非无冤屈，恐是无人敢诉，或诉之无门。”
马车驶入邕州城门。城楼高耸，守卫森严。铠甲鲜明的兵丁远多于寻常州府，眼神锐利如鹰，扫视着往来行人。空气仿佛更沉了一分。包拯放下车帘，指尖在膝上无意识地敲击着。南平王赵珏，太祖血脉，坐镇岭南二十载，以“忠义仁厚”、“保境安民”深得朝廷嘉许、地方拥戴。这片看似宁静的南国沃土，水面之下，究竟潜藏着怎样的暗流？
当夜，南平王府“荔园”设宴。水榭亭台，灯火通明，丝竹管弦之声悠扬，却驱不散那无处不在的潮热与某种无形的压抑。巨大的冰鉴置于角落，散发出丝丝凉意，却更衬得宴席间推杯换盏的热络有几分刻意。
南平王赵珏端坐主位，年约四旬，面容儒雅，三缕长须修剪得一丝不苟，笑容温煦，目光却深沉似古井。他身着亲王常服，并不华丽，却自有一股久居人上的雍容气度。
“包龙图远道而来，舟车劳顿，小王特备薄酒，为龙图接风洗尘！”赵珏举杯，声音清朗温和，带着恰到好处的敬意，“岭南湿热，瘴疠之地，不比汴梁繁华。龙图为国辛劳，小王钦佩之至。”言语间，尽是谦恭礼贤。
包拯持杯回礼，神色端肃：“王爷过誉。食君之禄，忠君之事，分内而已。此番奉旨巡抚，观风问俗，还望王爷多加提点。”目光平静，却如古井无波，扫过席间作陪的一众岭南官员。那些人脸上堆着恭敬的笑，眼神却闪烁不定，或垂首避视，或小心翼翼觑着赵珏的脸色。
赵珏朗声一笑，亲自执起一枚晶莹饱满的荔枝，剥开红壳，露出白玉般的果肉，置于包拯面前的白玉碟中：“龙图尝尝，此乃本王园中新摘的‘挂绿’，甘甜多汁，汴梁难得一见。”动作自然亲昵，毫无亲王架子。他又转向侍立包拯身后的展昭，笑容和煦：“这位便是名震天下的御猫展护卫吧？果然英武不凡！一路护卫龙图，辛苦！来人，给展护卫看座，上酒！”
展昭一身墨蓝劲装，身姿笔挺如枪。他右臂的旧伤在湿热天气下隐隐作痛，面上却沉静无波，只抱拳一礼，声音清越：“护卫大人，职责所在。卑职不敢僭越，侍立即可。”目光锐利，如同无形的探针，悄然扫过水榭四周的帷幔、假山、回廊暗影。那些看似寻常的阴影里，至少蛰伏着三股极其微弱却绵长的呼吸，显然是顶尖的护卫好手。这便是南平王的“影鳞卫”？
赵珏也不勉强，笑着赞道：“展护卫忠心可嘉。”他目光流转，掠过公孙策和扮作小厮侍立包拯身侧、正低头专心剥着荔枝的雨墨，似不经意地问：“这位先生气度清雅，想必是公孙先生？久仰智名。这位小兄弟倒是眼生？”
公孙策起身拱手，姿态谦和：“学生公孙策，随侍大人左右，记录见闻，整理文书。王爷谬赞。”他语速平缓，目光澄澈，毫无锋芒。
雨墨忙放下荔枝，学着岭南小厮的腔调，带着几分生涩的本地口音，低头道：“小、小人阿墨，伺候包大人起居的。”她心跳微促，努力扮演着一个没见过世面的小厮，将剥好的荔枝肉小心放在包拯碟中，指尖沾着甜腻的汁水。
宴席看似宾主尽欢，珍馐美味流水般呈上。一道色泽油亮、香气扑鼻的烧鹅被端到包拯面前。赵珏笑道：“此乃本地名产‘乌鬃鹅’，用山泉、野果秘法炮制，龙图务必尝尝。”
包拯依言夹起一块。鹅肉入口酥烂，一股奇异的浓香瞬间在口中爆开，带着某种霸道的力量，几乎盖过了其他所有味道。他咀嚼的动作几不可察地顿了一下，随即面色如常地咽下，颔首道：“果然风味独特。”
公孙策也尝了一口，只觉那香气浓郁得有些发腻，隐隐透着一丝难以言喻的腥甜。他面上不动声色，心中却警铃大作。这香气…绝非寻常果木熏烤所能致！席间，赵珏谈笑风生，话题不离岭南风物民生，言必称“陛下恩德”、“朝廷法度”，对包拯的巡抚职责更是表现出十二分的配合与支持。然而，每当包拯提及具体边务防务、税赋细项，便有官员恰到好处地接过话头，用滴水不漏却空洞无物的官话搪塞过去，而赵珏则含笑听着，偶尔温和地“纠正”一下属下的“疏漏”，姿态从容不迫。
宴会尾声，侍者捧上一只精巧的锦盒。赵珏亲手打开，里面是几块墨玉般的茶饼，散发着沉郁的冷香。“此乃云雾山千年野茶所制，名‘墨玉凝霜’。清心涤虑，最是难得。一点心意，还望龙图笑纳。”赵珏笑容诚挚。
包拯目光扫过那墨玉般的茶饼，又掠过赵珏温润如玉却深不见底的眼眸，缓缓道：“王爷盛情，本府心领。只是初来乍到，水土未服，恐虚不受补。待安顿下来，再领王爷美意。”话语温和，拒绝之意却不容置疑。
赵珏眼中极快地掠过一丝难以捕捉的寒光，快得如同错觉，旋即被更深的笑容取代：“是本王疏忽了。龙图所言甚是，身体要紧。此茶，小王先替龙图收着。”
