驿馆小院，夜更深。湿热的空气凝滞不动，虫鸣聒噪。包拯房中灯火通明。
“那鹅肉香气，霸道异常，绝非天然果木之味。”公孙策眉头紧锁，指尖在桌案上划着，“其中必掺有提味甚至惑心的药料！‘墨玉凝霜’…茶饼色泽墨黑，冷香沉郁，亦非善物！南平王，是在试探！”
包拯负手立于窗前，望着院中浓得化不开的黑暗，沉声道：“何止试探。席间官员，看似恭敬，实则铁板一块，针插不进，水泼不入。提及边军防务，便推说‘军务机密’、‘需王爷首肯’。提及税赋，则言‘账册齐备，随时可查’，却又语焉不详。这邕州城，看似城门大开，实则处处壁垒森严，如入铁桶。”
他猛地转身，眼中精光乍现：“更可疑者，沿途所见壮丁稀少！靛蓝、苎麻种植广布！此二物，乃军需物资！赵珏在蓄力！”
“王爷，”展昭的声音在门口响起。他不知何时已无声立于门边，手中托着一枚小巧的、形如柳叶的飞镖。镖身黝黑无光，镖尾刻着一个极其细微、如同鱼鳞交叠的奇特印记。“方才属下巡视院墙，于东南角檐下发现此物。非射入，似…遗落。”他目光冷冽，“有高手曾潜至近处窥探，轻功极高，且…熟悉驿馆布防。”
影鳞卫！如同附骨之蛆，已悄然缠上！
雨墨端着一盆热水进来，闻言小脸紧绷。她放下水盆，从怀里掏出一个油纸小包，小心翼翼地打开，里面是几片她在王府后巷垃圾堆里冒险翻捡到的、沾染了烧鹅酱汁的荷叶残片。“大人，先生，我在王府后巷找到这个…还有，”她压低声音，带着一丝后怕，“扔垃圾的婆子嘀咕，说后厨新来了个北边口音的‘大师傅’，架子大得很，脾气也怪，连王府管事都让他三分。”
北边口音的大师傅？公孙策与包拯对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。岭南之地，怎会有让王府管事都忌惮的北地厨子？是巧合？还是…来自北方的“助力”？
“白玉堂！”展昭突然低喝一声，目光如电，射向屋顶！
“好耳力！”一声清越的长笑划破夜空！一道白影如同月下流云，自驿馆屋顶翩然而落，足尖在院中芭蕉叶上轻轻一点，身姿潇洒至极地落在院中。来人一袭纤尘不染的白衣，腰间悬着一柄形式古雅的长剑，面容俊美近乎妖异，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑意，正是“锦毛鼠”白玉堂！
“展小猫，你这鼻子还是这么灵！”白玉堂摇着不知从哪摸出来的折扇，目光扫过屋内众人，最后落在展昭身上，带着毫不掩饰的审视与一丝挑衅，“啧啧，听说你在汴梁栽了个大跟头？这岭南瘴疠之地，你这身子骨，还行不行？”
展昭眼神骤然锐利如刀锋，右手下意识地按向腰间佩剑剑柄！旧伤处传来一阵尖锐刺痛，动作微不可察地一滞。
白玉堂何等眼力，折扇“唰”地一收，眼中玩味之色更浓：“哟？真伤着了？看来传言不虚。这趟浑水，你怕是趟不动了。”他话锋一转，折扇指向包拯，语气带着几分漫不经心，眼底却藏着深潭，“包大人，这南国水太深，您老骨头一把，何必蹚这浑水？赵珏那老狐狸，可不是好相与的。”
包拯面色沉静：“白少侠此言何意？莫非知晓什么内情？”
白玉堂笑容不变，眼底却掠过一丝刻骨的冷意：“内情？我只知道，我一位故友，精于金石勘探，半年前应南平王府之邀，来此探查矿脉，结果…活不见人，死不见尸！”他折扇在掌心轻轻一拍，发出“啪”的一声脆响，“王府只说他在山中遭遇瘴气恶兽，尸骨无存。可我查过，他最后失踪的地方，是王府划定的‘禁地’，寻常猎户都进不去！赵珏…欠我一条人命！” 他盯着包拯，一字一句道：“包大人，你我目标或有不同。但在这邕州城，敌人的敌人，或许…可以暂时同行？” 话音未落，他身形猛地拔起，如同白鹤冲天，瞬间消失在驿馆高墙之外，只留下一句余音袅袅：
“小心水…和盐！”
院中重归寂静，只余下白玉堂那句没头没尾的警告在湿热空气中回荡。包拯望着他消失的方向，眉头深锁。公孙策捻着胡须，若有所思：“水…盐…岭南盐铁之利…莫非与那矿脉有关？”
展昭的手依旧按在剑柄上，指节因用力而微微发白。白玉堂方才那轻佻的话语、挑衅的眼神，如同针尖刺在他旧伤之上。他看着自己按剑的手，那曾经足以开山裂石的力量，如今却在经脉深处隐隐传来撕裂般的钝痛与…力不从心的空虚。他缓缓松开手，指尖冰凉。
雨墨则紧握着那几片沾着奇异酱汁的荷叶，望着白玉堂消失的方向，又看看展昭绷紧的侧脸和包拯凝重的背影，只觉得这岭南闷热的夜，如同一张无形的、粘稠的巨网，正从四面八方缓缓收紧。影鳞卫的窥探，王府的疑云，北地的大师傅，神秘的矿脉，还有这亦敌亦友、如风般难以捉摸的白玉堂…交织成一片深不见底的迷雾。而他们，已然身陷其中。
