别院内，烛火通明。铁盒已被打开，里面只有几张残破的纸片，字迹大多模糊不清。
“抛砖引玉...”公孙策颓然坐下，“高氏余党这是故意放出假消息，引我们出手，既试探了我们的动向，又削弱了忠王派的水上力量。”
包拯凝视着桌上残片，手指轻轻敲击桌面：“不止如此。这是金蝉脱壳，舍卒保车。我们盯住这艘船时，真正重要的情报可能早已从别路运走。”
展昭浑身湿透，肩头伤口仍在渗血，却浑然不觉：“那艘撞船来得太快太准，仿佛早有预谋。而且...”他犹豫片刻，“那些人跳船前，我瞥见其中一人手臂上的纹身——似云非云，似蛇非蛇。”
雨墨突然抬头：“彩云之南的标志？阿月说过，地蛇身上就有这样的标记。”
公孙策猛地站起：“如果地蛇与高升泰联手，那么今晚这一切就说得通了。他们牺牲一艘船几个人，却让我们暴露了行动模式和实力，甚至可能借机让更重要的东西从我们眼皮底下溜走。”
窗外突然雷声大作，暴雨倾盆而下。
包拯长叹一声：“兵者，诡道也。我们低估了对手。”他转向展昭，“你的伤？”
“皮肉之伤，无碍。”展昭语气中带着自责，“若我能更快一点...”
“非你之过。”包拯打断他，“智者千虑，必有一失。重要的是，我们从这次失误中学到了什么。”
雨墨小心地整理着那些残片，忽然轻咦一声：“这些纸...质地不同寻常。”她将残片凑到灯下细看，“虽然字迹模糊，但纸张纹理似乎暗藏玄机。”
公孙策急忙凑近，片刻后眼睛一亮：“这是双层纸！表面字迹是掩人耳目，真正的情报在夹层中！”
四人精神一振，小心地分离纸层。然而大多数纸张在湖水中浸泡过久，夹层也已损坏。只有最小的一片残纸上，依稀可见几个字：
“金刀...七日后...羌王会...”
室内一片寂静，只有窗外雨声哗啦。
“金刀卫？”展昭眉头紧锁，“西夏最精锐的部队？”
公孙策面色凝重：“七日后...羌王会...莫非是指羌族各部落首领的会盟？”
包拯缓缓起身，走到窗前望着暴雨如注的夜空：“高升泰不仅没逃远，还与西夏金刀卫勾结，意图在羌王会盟上做文章。”
雨墨声音微颤：“若金刀卫得手，西北边疆必将大乱，各部族将陷入血战...”
一道闪电划破长空，刹那间照亮每个人脸上的凝重。
包拯转身，目光如电：“我们还有七天时间。这一次，不能再失手了。”
展昭握紧巨阙剑，肩头的伤痛仿佛已然消失，眼中只剩坚定锋芒。
洱海的迷雾刚刚散开一角，更深沉的阴影却已笼罩西北边疆。一场与时间赛跑的较量，才刚刚开始。
