暗巷袭杀的阴影尚未散去，包拯的小院却陷入了一种诡异的平静。对手似乎暂时收敛了爪牙，但空气中弥漫的无形压力却愈发沉重。贾讼师的“合法”警告言犹在耳，证人的接连“意外”身亡更是触目惊心。直接证据已被销毁殆尽，司法途径几乎被堵死。然而，包拯深知，有些审判，未必需要发生在公堂之上。
机会来自于一次看似偶然的聚会。致仕的太子少傅赵文渊老先生，素以清流自居，虽不在其位，却在士林中享有崇高威望。他府上每月一次的“文渊阁清谈”，是不少中立官员和清流士子交流时政、品评文章的重要场合。这一次，或许是出于对近日汴京风波的关注，或许是公孙策通过某些渠道的巧妙运作，包拯和公孙策收到了邀请。
赵府的“文渊阁”并非官方衙署，而是一处雅致的园林书斋。是日，细雨初歇，檐角滴着残雨，假山翠竹被洗得清新欲滴。然而，步入其中的包拯和公孙策却感到，这清幽雅致之下，涌动着不同寻常的暗流。几位受邀的官员——包括一位吏部侍郎、一位翰林学士、还有一位掌管礼制记录的太常寺少卿——早已到场，彼此寒暄着，但眼神交汇间，都带着一丝心照不宣的探究。显然，绣娘案的风声和包拯近期的遭遇，早已不是秘密。
清谈伊始，话题自然围绕着经史子集，气氛看似轻松。但很快，话题便被一位与曹国舅府上有些姻亲关系的官员，有意无意地引向了“礼制”与“规矩”的重要性，暗指当下有些人行事乖张，不守臣节，影射之意昭然若揭。
包拯始终沉默着，只是偶尔端起茶杯，目光平静地扫过在场众人。他在等待，等待一个最佳的切入时机。
公孙策则在一旁，与那位太常寺少卿低声交谈，看似在讨论某个古籍中礼仪细节的考据，实则巧妙地将话题引向了历代因服饰僭越而引发的政治风波。
当话题再次转到“规矩”时，包拯缓缓放下茶杯，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“赵公，诸位大人，谈及规矩，老夫近日偶闻一事，百思不得其解，可否借此宝地，向诸位请教？”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。赵文渊抚须颔首：“希仁（包拯字）但说无妨。”
包拯便开始讲述，语气平铺直叙，如同在陈述一件与己无关的旧闻。他从一位手艺精湛的绣娘接了一件工钱奇高的私活说起，谈到她夜以继日绣制一幅繁复华丽的凤凰牡丹图，谈到那凤凰的形态与云纹似乎暗藏玄机，不同于常制。他提到绣娘突然的“失足”溺亡，脖颈上的可疑掐痕，提到她弟弟的悲愤与无助，提到那家态度蹊跷、掌柜随后“自尽”的绸缎庄，甚至提到了宫宴前夜那辆出现在金水河畔的无标识亲王规制马车。
他没有直接指控任何人，只是将一个又一个碎片化的信息，冷静、清晰、逻辑严密地铺陈开来。他像一位最高明的画师，并不直接描绘猛兽的狰狞，只是细细勾勒出林间的爪痕、断枝、以及空气中若有若无的腥膻气。
“……老夫愚钝，”包拯最后微微蹙眉，目光转向那位太常寺少卿，“只是偶然翻阅旧籍，见前朝有例，某亲王曾私制九凤翊龙冠服，其凤纹爪下云钩内卷，似有暗喻‘内辅’之意，不知本朝礼制，于此可有类似讲究？又或者，是何等样人，需要在如此敏感时节，秘密制备这等寓意深远的礼服？”
此言一出，满室皆静！
那位太常寺少卿脸色瞬间变得煞白，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又不敢开口。吏部侍郎和翰林学士交换了一个震惊的眼神。他们都是官场老手，瞬间便听懂了包拯的弦外之音：九凤，非皇后、太后不能用！爪下云钩内卷，暗喻“内辅”，结合当前官家体弱、皇子年幼、后宫与前朝势力微妙的背景，这件秘密制作的礼服所图为何，几乎呼之欲出——那是一场涉及皇位继承的、极其隐秘且大逆不道的政治联姻或权力铺垫！而绣娘，正是因为偶然窥见了这足以诛九族的秘密，才被无情灭口！
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