赵谦的葬礼在连绵秋雨中举行，气氛比天色更加阴沉。吊唁的官员们面色凝重，低语声如同墓穴里的窸窣虫鸣。包拯一身素服，站在人群边缘，目光掠过那些或真或假的悲戚面孔，最后落在灵堂角落那个不起眼的仵作身上——正是他最初负责查验赵谦尸首。
仪式过半，那仵作借故离开，身影没入后园通往水榭的回廊，再未出现。直到一声压抑的惊呼划破沉闷的空气——有人发现他面朝下漂浮在荷花池残败的叶片间。
“失足落水”，现场很快被定性。雨水冲刷着一切痕迹，仿佛死神刚刚路过，不着痕迹。但包拯在混乱中，于水榭栏杆的缝隙里，摸到了第二个被雨水浸得半湿的纸人。纸张更粗糙，折叠手法却如出一辙。翻转过来，墨迹虽被水洇开，那个名字却依旧狰狞——
夏竦。
枢密使，执掌军国机要，地位仅次于宰相文彦博。
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废弃证物库内，油灯的光芒将两个并排放在桌上的纸人映照得如同鬼魅。公孙策俯身其上，手中拿着特制的放大镜片，像一只审视猎物的毒蜘蛛。
“有趣。”他轻哼一声，指尖虚点着第一个来自赵谦之死的纸人，“这纸张，是澄心堂的残次品，纸质细腻，但边缘有毛刺，是三年前宫中流出那批。墨，是上等的松烟墨，带着淡淡的冰片香气——王延龄老大人生前最爱用的那种。”
他的目光转向第二个，来自仵作死亡的纸人。“这个，”他语气带着一丝玩味，“纸张是市面上最常见的竹纸，粗糙，泛黄。墨，是廉价的桐油烟墨，带着一股烟火燥气。”
他拿起两个纸人，并排举起，对着灯光。“看这折叠的痕迹，这‘人’字形的压边，这最后一下向内收拢的尖角……手法几乎一模一样，像是一个师傅教出来的。但用材，天差地别。”
公孙策放下纸人，看向包拯，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“结论是，传递信息的方式、这纸人的‘语法’，是王老大人独有的。但写下‘夏竦’这个名字的，不是他。有第二个人，知晓并继承了这种‘语法’，在用同样的方式……或者说，在模仿这种方式，继续传递着警告。”
“两个传递者，”包拯的声音在沉寂的库房里响起，带着金属般的冷硬，“一个已死，一个还活着。”
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