在罗马，权力并非只用刀剑书写，更由无数流动的、沉甸甸的金线编织。克拉苏的宅邸，大理石地面光洁如镜，映照着墙壁上斑驳的铜绿壁画。他本人并未披甲，只着一身简单的元老白袍，但指间一枚硕大的、镶嵌着墨玉的黄金戒指，其重量仿佛能压垮整个意大利。
他轻轻摇动着手中的银杯，里面深红如血的葡萄酒漾开圈圈涟漪。“角斗士需要面包，需要武器，更需要……彼此出卖的价码。”他对座下的商人与元老们说道，声音平稳，却带着金属的冷意。
很快，一道道政令如同无形的枷锁，套向维苏威山：
通往山区的每一条小路都被严密监视。原本偷偷运送粗糙麦粉和咸鱼的走私贩，发现风险远超利润，装着粮食的麻袋被罗马巡逻队当场烧毁，冲天的黑烟是最直接的警告。
元老院“慷慨”地宣布，任何自愿下山的奴隶，不仅赦免，还能根据其体格与技能，换取从五百到两千金第纳尔不等的黄铜钱币。消息像带着甜味的毒雾，悄然弥漫进起义军的营地。
营地的气氛开始变得粘稠而压抑。
大锅里熬煮的野菜粥越来越稀，几乎能照见人影，那苦涩的青草味取代了往日偶尔能闻到的肉香。配给的黑面包变得更硬，更小，像一块块冷却的泥块。
夜晚的篝火旁，争吵声开始多起来。一个高卢首领猛地站起来，脸红脖子粗地挥舞着双臂，用蹩脚的拉丁语混杂着家乡话咆哮：“我的战士吃不饱！怎么打仗！”另一个色雷斯人则阴沉着脸，反复磨擦着短剑，发出刺耳的“沙沙”声，眼神时不时瞟向山下，那里代表着饱餐与“自由”。
信任如同受潮的弓弦，变得松弛而脆弱。同伴之间传递水囊时，手指的触碰不再坚定，带着一丝不易察觉的迟疑。苏文玉颁布的《营地约法》竹简，边缘被无数焦躁的手指摸得起了毛刺。
最大的风暴，在团队核心与斯巴达克斯之间爆发。
斯巴达克斯像一头被困的雄狮，在指挥帐内来回踱步，沉重的脚步踏在泥地上，咚咚作响。他猛然停下，指向罗马城的方向，眼中是野火般燃烧的决绝：“他们在饿死我们，削弱我们！唯一的生路是趁还有力气，像一柄锤子，砸碎罗马的大门！这是我们熟悉的战斗！”
苏文玉静立如雕塑，只有轮回刀的刀鞘在她指尖微微反射着跳动的灯火。她声音平静，却像冰层下的暗流：“攻破罗马，然后呢？像一阵风掠过，等待下一支军队将我们碾碎？我们需要的不是一个注定被焚毁的巢穴，而是一个能活下去，被扎根的家。”
林小山想插科打诨缓和气氛，却发现嘴角僵硬得扯不出一个像样的笑容。牛全低头摆弄着他的指南针，金属外壳上凝结了一层来自他掌心的细密汗珠。陈冰无意识地揉搓着一把干枯的草药，碎屑从她指缝间簌簌落下。
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