伊比利亚的夏日，阳光毒辣得像融化的金汁，泼洒在萨贡托城中心的广场上。 空气仿佛凝固了，弥漫着尘土、汗液和一种山雨欲来的紧张气息。
广场北侧，罗马使团的白袍纤尘不染，像一群冷峻的大理石雕像。首席法务官马尔库斯，下巴抬得高高的，手指轻轻抚摸着面前厚厚一摞羊皮纸——《部落权利公约》的副本，那是团队为了稳定联盟而推动制定的，如今却成了恺撒反戈一击的武器。他的眼神锐利，扫过对面团队众人时，带着毫不掩饰的倨傲。
南侧，林小山团队则显得……有些复杂。林小山抱着双臂，古铜色的皮肤上沁出细密的汗珠，双节棍就别在腰后，硬硬的硌着皮肤。 程真站在他身旁，链子斧盘在腰间，像一条蛰伏的银蛇，她的目光不时扫过周围的人群，像在评估潜在的威胁。 霍去病最是焦躁，钨龙戟的戟杆被他攥得发出“嘎吱”的轻微声响，脚底无意识地碾着一块小石子，把它碾成了粉末。 牛全不停地用一块油腻的布巾擦着胖脸上的汗，嘴里嘟囔着：“要命了，这比调试十个水锤还熬人……”陈冰则悄悄检查着随身小包里的银针和药瓶，仿佛随时准备应对突发状况。
苏文玉坐在中央，一袭素色长裙，美艳的脸上看不出喜怒。只有离她最近的林小山能感觉到，她放在膝上的手，指节微微有些发白。
“仲裁开始！”萨贡托城年迈的城主，声音嘶哑地宣布。
马尔库斯站起身，白袍在阳光下刺眼。他展开羊皮卷，用洪亮的、带着罗马元老院特有韵律的拉丁语，开始了指控。他的声音在广场上回荡，每一个音节都像精心打磨过的石头，砸在听众的心上。
“根据《部落权利公约》第三条，任何部族不得无故侵占他族传统猎场与水源……第五条，联盟内部贸易需遵循公平自愿原则……”引经据典，逻辑严密，将迦太基的扩张和汉尼拔的征粮，与公约条款一一对应，描绘成一幅背信弃义、恃强凌弱的画面。最后，矛头直指团队，“而这些来自东方的……朋友，他们推广的公约，正被他们的盟友迦太基肆意践踏！这本身就是最大的讽刺！他们要么是无能的监管者，要么……就是同谋！”
他的话语，像无形的鞭子，抽打在那些原本就摇摆不定的部族代表脸上。有人低头窃窃私语，有人向团队投来怀疑的目光。 霍去病气得额头青筋直跳，几乎要按捺不住。连林小山都感觉胸口憋闷，像堵了一团火。
压力，如同实质般笼罩着团队。这似乎是恺撒精心为他们准备的绝杀之局——用他们自己立起的规则，来绞杀他们。
就在所有人都以为苏文玉会起身引经据典、逐条反驳时，她却只是微微侧过头，对身边的牛全低语了一句。
牛全愣了一下，随即胖脸上露出一丝恍然，他猫着腰，迅速跑到广场边缘，对着等在那里的一群年轻人打了个手势。
然后，在马尔库斯略带疑惑和嘲讽的注视下，在全体萨贡托公民和各部族代表好奇的目光中，那群年轻人——有男有女，穿着不同部族的服饰，肤色各异，但眼神都带着一种相似的、初生牛犊般的清澈与坚定——依次走上了仲裁台。
第一个上来的，是个脸上还带着几点雀斑的伊比利亚少年，他手里捧着一个木碗，碗里是饱满的金黄色麦粒。他深吸一口气，用略带颤抖但清晰的本地语言说道：
“我…我叫卢卡。以前，我们家的麦子，一亩地只能收这么点…”他用手比划了一个很小的圆圈，“…瘦瘦的，像阿妈饿着的肚子。是…是牛全大师教了我们轮作和新的堆肥法，看！”他把木碗高高举起，麦粒在阳光下闪烁着诱人的光泽，“现在，同样的地，能收这么多！阿妈能吃饱饭了，妹妹也不用总喊饿了！”他的声音越来越大，带着抑制不住的激动和自豪。
接着上来的，是一个穿着迦太基下层平民粗布裙的姑娘，她手里拿着一块纺锤和一团纺好的线。她用带着口音但流利的希腊语说：
“我来自新迦太基城郊。以前，我纺的线又粗又易断，只能换很少的黑面包。是程真教官，教了我们新的纺锤用法和麻线处理技巧。”她熟练地演示了一下，纺锤嗡嗡地转着，拉出的线细韧均匀。“看这线！现在，我能用它换来更多的粮食，还有一块给阿弟做新衣的细麻布！迦太基老爷们没给过我这个，是她们给的！”她指向台下的程真，眼神充满感激。
第三个，是一个胳膊上带着伤痕的凯尔特族青年，他展示了自己几乎愈合的伤口。“打猎时被野猪獠牙刮的，这么长一道口子，以前肯定烂掉、发烧，死定了！”他拍着胸脯，用粗犷的拉丁语混合着本地话喊道，“是陈冰医师！她用那些会发光的细针（银针）扎我，用闻起来苦哈哈但敷上凉丝丝的草药糊糊给我治！看！现在只剩道红印子了！她救了我的命！罗马人能给我第二条命吗？！”
一个接一个，铁匠学徒举起了自己打造的第一把合格的镰刀，声音铿锵； 曾在部族冲突中失去家园的少年，讲述着如何按照团队指导，和曾经的“仇人”一起引水修渠，共享水源；跟着苏文玉学习简单文字和算数的女孩，当场用木棍在沙地上划出清晰的账目，让几个老商人啧啧称奇……
