与此同时，一封密信也送到了城西一处僻静军营。收信人，是因伤退役、却依旧保持着军人铮铮铁骨的前哨探军官，展昭。
包拯并未完全放弃官方路径。他试图通过昔日关系，查询近半年工部与市舶司的铜料档案。然而，回应他的，是各种冠冕堂皇的推诿、泥牛入海般的沉默，以及几份干净得可疑的报表。无形的墙壁，在他四周悄然合拢。
而雨墨那边，却从截然不同的角落，撬开了缝隙。
她混迹于三教九流汇聚的茶楼酒肆，倾听着漕帮苦力抱怨近期押运的“倭国精铜”查验格外严苛，捕捉到某位高丽商队管事在青楼醉酒后，炫耀其打通关节、运入“特殊货品”的只言片语。线索支离破碎，却都隐隐指向同一方向——一批高纯度的倭铜，正通过高丽商队，绕过常规监管，秘密流入。
展昭的行动则更具军事效率。他并未试图接触仍在职的军中同僚，而是凭借过往的侦察经验，潜入了几处已被查封的、最有可能具备高精度雕刻能力的工坊废墟。他在废墟中仔细筛找，不放过任何一点金属碎屑、石粉痕迹。最终，在一处看似被彻底破坏的暗格角落，他拈起一撮几乎微不可察的青黑色石粉。
他将其带回，与公孙策搜集的各方矿物样本比对。公孙策屏住呼吸，在放大镜下反复观察，手指因激动而微微颤抖。
“大人，请看！”他指向镜下石粉独特的结晶结构与色泽，“此乃‘波斯青黯石’！质地极坚，需用失传的‘错金缕’技法方能雕刻！其刻痕细如发丝，深透肌理，正是这假币浮雕如此精准传神、仿若天生的根源！”
波斯失传的浮雕技法！
高丽商队，倭国精铜，波斯古技……一条横跨海洋与大陆的、精心编织的暗线，浮出水面。
包拯凝视着那撮决定性的青黑色石粉，再看向雨墨带来的关于高丽商队的情报。他意识到，自己之前试图在开封府公案上解决的，仅仅是一个巨大阴谋刻意暴露在他面前的、微不足道的末端。
对手的棋盘，远比他想象的更为广阔。而他，这个刚刚被剥夺了官方身份的“前”权知开封府，必须用他曾经最不齿的“旁门左道”，在这片全新的、黑暗的战场上，去寻找一个新的支点，去尝试……维持那已然倾覆的平衡。
真正的博弈，此刻才刚开始。而他所要面对的，不仅是精于伪装的敌人，更是那个习惯于非黑即白的……自己。
