包拯捻着塘报边缘的指尖，微微一颤。他没有立刻去看，目光依旧盯着虚空中的某一点。
几乎就在同时，展昭裹挟着一身未散的夜露和尘土大步踏入，他臂膀上随意包扎的伤口，渗出的血迹已发暗。
“边关急报！”展昭的声音带着长途奔袭后的沙哑，以及压抑不住的怒火，“送往雄州的第二批军粮，在拒马河畔……被劫！护送官兵……全军覆没。”他拳头猛地攥紧，骨节发出咯咯轻响，“现场……依旧发现了这个！”他将一枚染血的、刻着星纹罗盘的弩箭箭头，重重拍在案上！
漕运被炸，边粮被劫！这两条消息，如同两条毒蟒，死死缠住了帝国的经济与军事咽喉！
包拯终于缓缓抬起手，拿起那份沉甸甸的塘报。他没有打开，只是感受着那纸张冰冷的触感。
“所有线索……”他开口，声音嘶哑得仿佛生了锈，“……依旧，模糊地，指向天机阁？”
公孙策沉重地点了点头：“手法干净，痕迹……刻意。但，指向明确。”
就在这时，书房外传来一阵急促却不失章法的脚步声。一名内侍躬身而入，尖细的嗓音划破了室内的凝重：
“包大人，官家……急召！”
紫宸殿内，气氛前所未有的紧绷。龙椅上的皇帝，脸色阴沉得能拧出水。下方，以御史中丞王珙为首的几名“清流”官员，正慷慨激昂发声。
王珙手持玉笏，出列躬身，声音“悲愤”却字字如刀：
“陛下！包拯奉旨剿匪，却滥用兵权，逼反良民！致使太行山麓十室九空，百姓流离！如今天机阁狗急跳墙，漕运被毁，军粮被劫，国本动摇！此皆包拯刚愎自用、治国无方之过也！请陛下明察，即刻罢黜包拯，以安民心，以谢天下！”
另一名官员立刻附和，语气“沉痛”：“陛下，辽国使臣昨日已在质询，言我大宋境内不靖，商路险阻重重。他们……已在边境陈兵三万，扬言要‘保护’其商队安全！此乃借机施压，狼子野心啊！若再让包拯主事，恐……边衅将起！”
“清流”的指责，辽国的铁骑…… 所有压力，如同泰山压顶般，汇聚到包拯一人身上。他越是强力清剿，整个大宋的系统，就越是濒临崩溃的边缘。
皇帝目光锐利地射向一直沉默的包拯：
“包卿，你有何辩？”
包拯深吸一口气，出列，躬身。他没有看那些弹劾他的官员，目光平静地迎向御座。
“臣，无辩。”他声音不高，却清晰地传遍大殿。
满朝文武，尽皆愕然。连王珙都愣了一下。
包拯继续说道，语速平稳，却带着一种剖析的冷静：“漕运被炸，军粮被劫，边关告急，辽人陈兵……此皆事实。臣，指挥剿匪不利，致使匪势坐大，危及国本，亦乃事实。”
他顿了一下，抬起眼，眼中血丝缠绕，却不见丝毫浑浊。
“然，幕后之人，所欲所求，绝非区区一天机阁之存亡。”他一字一顿，“其所图者，乃乱我大宋之全局！逼反、刺杀、炸漕、劫粮、引外兵……环环相扣。臣……落入彀中，致使朝廷……被动至此。”
他再次深深躬身：
“剿匪之事，臣请暂停。当务之急，乃稳住漕运，安抚边军，斡旋辽邦。待内忧暂平，再图根除之策。臣，愿领失察之罪，听候陛下发落。”
以退为进！
承认失败，暂停行动，将焦点从“剿匪”拉回到“维稳”。这不再是硬碰硬的对抗，而是在崩坏的棋局中，试图稳住最后防线的无奈与清醒。
皇帝凝视着他，目光深沉，久久不语。
朝堂之上，一片死寂。只有包拯那承认失败、请求暂停的话语，如同冰冷的石子，投入波涛汹涌的深潭，激起无声却深远的涟漪。
旧的尺度，已然折断。
而新的尺度，必须在这片废墟与混乱中，艰难地重新锻造。
