汴京的秋雨，带着一股粘稠的寒意，淅淅沥沥地敲打着开封府衙的青瓦，仿佛永无止境。公堂之上，气氛比窗外的天气更加凝重。
包拯端坐在“明镜高悬”的匾额下，指尖捻着一份刚从河北八百里加急送来的邸报，指节因用力而微微泛白。他的面前，紫檀公案上，除了堆积如山的卷宗，还多了一样东西——一柄长不盈尺、造型古朴、刃口却闪烁着幽蓝寒光的分水刺。刺身靠近护手处，刻着一个早已被江湖遗忘、却让在场所有老资历捕快都瞳孔收缩的标记：一个简化的星纹罗盘。
天机阁。
“第七个。”包拯开口，声音不高，却像冰凌撞碎在青石板上，清晰地刺入每个人的耳膜，“河北转运副使，陈明远，三日前，死于任上驿馆。凶器，”他目光落向那柄分水刺，“就是此物。现场干净利落，一击毙命。与前六位遇刺官员，手法如出一辙。”
他抬起眼，目光扫过堂下肃立的公孙策、展昭，以及几位皇城司的干员。
“所有线索，所有物证，甚至……几个‘侥幸’活下来的仆役口供，”包拯语气微顿，带着一丝压抑的讥讽，“都清晰地指向一个方向——天机阁。”
几乎同时，公孙策上前一步，将另一份文书轻轻放在案上：“大人，河北三路急报，官盐价格……失控。十日之内，暴涨三倍有余，民间已有骚动。流言……指向天机阁，说他们……把持了通往辽国的私盐暗道，囤积居奇。”
“砰！”
包拯一掌拍在公案上，震得笔架嗡嗡作响！他霍然起身，深绯色的官袍在阴郁的光线下，仿佛一团压抑的怒火。
“江湖匪类，刺杀朝廷命官！扰乱盐铁专卖！罪无可赦！”他的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血意味，“真当我大宋王法，是纸糊的不成？！”
他目光锐利如刀，直射向皇城司都指挥使：“调集重兵！联合皇城司精锐！给我将那天机阁总坛——犁庭扫穴，寸草不留！本府要亲自看着，这伙无法无天的狂徒，伏法授首！”
命令一下，整个开封府乃至皇城司，如同上紧发条的杀戮机器，轰然开动。披甲执锐的兵士急促的脚步声，战马不安的嘶鸣声，兵器碰撞的铿锵声，撕裂了汴京秋雨的宁静。一股肃杀之气，弥漫全城。
展昭眉头紧锁，他按着巨阙剑的手，青筋微微凸起。他张了张嘴，似乎想说什么，但看着包拯那决绝的背影，最终只是沉默地领命，转身融入那片铁血的洪流。
公孙策目送着大军开拔的烟尘，轻轻推了推鼻梁上的水晶镜片，镜片后的目光，充满了隐忧。
“大人，”他走到包拯身后，声音低沉，“天机阁……据典籍记载，三十年前便已式微，门人散落殆尽。如今突然……如此精准，如此……高调？此举，恐……非比寻常。”
包拯负手立于窗前，凝视着窗外连绵的雨丝。
“式微？”他冷哼一声，“狗急跳墙，孤注一掷罢了。在绝对的力量面前，任何诡计，都是徒劳。”
然而，“绝对的力量”，在太行山深处那片看似荒芜的天机阁总坛，却撞得头破血流。
情报中的“残垣断壁”，变成了依仗险峻山势、遍布机关消息的钢铁堡垒。想象中的“散兵游勇”，变成了装备精良、配合默契、悍不畏死的精锐死士！他们利用地利，弩箭、檑木、毒烟……层出不穷。官兵每前进一步，都要付出惨重的代价。
展昭浑身浴血，巨阙剑斩杀了不知多少亡命之徒，但他个人的勇武，在严密的组织性和层出不穷的机关陷阱面前，显得如此苍白！他亲眼看着一个个熟悉的兵士、皇城司同僚，倒在冷箭之下，跌入深坑之中。
“撤退！交替掩护撤退！”展昭嘶哑着嗓子吼道，声音中充满了不甘与愤怒。
惨败的消息，如同插上翅膀，飞一般传回汴京。
官兵损失惨重，铩羽而归！
与此同时，河北的盐价，非但没有平复，反而在“官军剿匪失利”的消息刺激下，如同脱缰野马，再次飙升！民间怨声载道，甚至开始出现冲击官仓的苗头。朝堂之上，弹劾包拯“刚愎自用”、“激变地方”的奏章，如同雪片飞来。
包拯独自站在开封府大堂，听着外面隐约传来的、关于兵败和盐价的议论纷纷。那柄作为“铁证”的天机阁分水刺，依旧躺在案头，幽蓝的刃光，此刻却像是一双嘲讽的眼睛，冷冷地注视着他。
他感觉，自己仿佛用尽全身力气，挥舞巨锤砸向一团迷雾，力量被吞噬，目标依旧隐匿，反而激起了更大的风浪。
旧的平衡，已被他亲手打破。
而新的秩序，却遥遥无期。
失控的，不仅仅是江湖，更是他一直以来坚信不疑的……尺度。
开封府的书房，烛火摇曳，将包拯孤直的身影扭曲地投在墙壁上。空气里弥漫着药膏的苦涩和一股挥之不去的血腥气——那是从太行山败退回的伤兵身上带来的。案头那柄天机阁的分水刺，幽蓝的刃光仿佛活了过来，无声地嘲弄着屋内的死寂。
公孙策轻轻推门而入，手中拿着一份刚收到的紧急通报，脸色比窗外的夜色还要沉重。
“大人，”他将塘报放在包拯手边，声音干涩，“昨夜，漕运枢纽，泗州闸口……被炸。三艘押运税银的官船……沉没。”
