西域，某个绿洲边缘的小镇客栈。土坯垒的二层小楼，一楼是饭堂兼通铺，二楼有几个隔间。窗外是永不停歇的风卷着黄沙，拍打在窗棂上，发出沙沙的响声，像无数细小的爪子挠着人心。团队刚刚经历了一场小的沙暴，人困马乏，在此休整。
傍晚，客栈二楼，最大的那间隔间内。
油灯的光晕勉强驱散一角昏暗，空气里弥漫着尘土、汗水和干肉的味道。众人或坐或靠，整理着湿漉漉的行李——沙暴来得急，即使有准备，也难免狼狈。
“三间上房，两间通铺，马料、热水、还有明日路上的干粮和清水……” 阿罗娜盘腿坐在一张旧毡毯上，面前摊开一卷羊皮账本，手指蘸了点口水，飞快地翻动着，嘴里噼里啪啦地报着数，眉头蹙得紧紧的，“……这黑心掌柜，见我们是外来的，清水价钱涨了三成！还有那所谓的‘上房’，漏风！被褥潮得能拧出水！这钱花得冤！”
林小山正用一块布努力擦拭他那双节棍缝隙里的沙粒，闻言头也不抬：“阿罗娜大姐，您那砍价的功夫，我可是见识过的。能从您手指缝里多抠出钱的掌柜，怕是还没出生呢。潮是潮点，总比睡在漏风的墙根强吧？”
“你懂什么！” 阿罗娜白了林小山一眼，但嘴角似乎翘了一下，“省下的每一个铜子，都可能是在下一个水囊，下一顿饭！在这鬼地方，钱就是命！” 她说着，小心翼翼地把账本卷好，塞进怀里一个贴身的小皮囊，动作透着一种商人对“根本”的珍视。
一直靠着墙、擦拭角弓的马铮忽然低声开口，声音像砂纸磨过木头：“东面矮墙，有三处裂缝，西北角堆的柴草太密，易藏人。夜里需加一班暗哨。” 他说完，继续沉默地检查弓弦，眼神锐利地扫过窗户缝隙。
霍去病原本闭目养神，闻言睁开眼，看向马铮，几不可查地点了下头：“马兄弟所言甚是。程真，前半夜；后半夜，我去。” 没有多余的交流，军事上的默契已然达成。
八戒大师坐在灯影稍远处，面前放着一碗清澈的温水。他没有参与关于钱财或戒备的讨论，只是静静听着。此刻，他缓缓端起水碗，没有喝，而是将碗中水，轻轻倾倒少许在干燥的地面上，看着水迹迅速被泥土吸干。
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