当——
刺剑击中乌木杖。木杖应声而断——不是被砍断，是被一股阴柔的内力震断了内部结构。断裂的木茬刺入包拯手掌，血涌出。
刺客的剑势未尽，继续向前。
这一次，真的躲不开了。
包拯看着剑尖刺来。时间在那一刻变得很慢。他能看见雨滴悬在剑锋两侧，能看见刺客蒙面巾下冷静如冰的眼睛，能看见自己左手流出的血，在雨水中晕开的形状。
然后他看见了一道光。
不是剑光，是人影——展昭用还能动的右手，抓起了地上刺客掉落的刀，合身扑上。他没有格挡，没有闪避，而是用身体撞向刺客，同时刀锋自下而上，撩向对方持剑的手腕。
以命换剑。
刺客犹豫了。他的任务是杀包拯，不是和一个护卫换命。就这刹那的犹豫，刀锋已至。
刺剑回防，架住刀。但展昭的冲势太猛，两人撞在一起，滚倒在地。
泥水、血水、雨水混在一起。
展昭压在刺客身上，左手无力，但右手死死握住刀，刀锋压向对方咽喉。刺客的刺剑被压在身下，抽不出来，只能用左手格挡。
两人在泥泞中角力。肌肉绷紧，青筋暴起，呼吸粗重如兽。
包拯撑着半截乌木杖，想上前帮忙，但左臂完全不听使唤，剧痛让他眼前发黑。
“展昭……”他嘶声喊。
展昭没有回应。他的全部精神都集中在刀锋上——一寸，再一寸，压下去，割开喉咙，结束这一切。
但刺客的力气大得惊人。他忽然屈膝，顶在展昭腹侧，同时左手抓住展昭握刀的手腕，反向扭转。
骨头发出不堪重负的呻吟。
展昭闷哼，但死不松手。他低头，用前额狠狠撞向对方面门。
砰！
鼻梁碎裂的声音。刺客的蒙面巾被血浸透。但他依然不松手，反而借着展昭撞击的力道，身体一扭，将展昭反压在身下。
现在，刀锋对着展昭自己的咽喉。
“展护卫，”刺客喘息着，声音透过血沫传来，“你是个好对手。可惜，跟错了人。”
他用力下压。
刀尖刺破皮肤。
就在这一瞬——
包拯扑了上来。他用尽最后的力气，将半截乌木杖的断裂处，狠狠刺入刺客的后腰。
那里没有铠甲，只有血肉。
刺客身体一僵。下压的力道松了。
展昭抓住这千分之一息的机会，右手爆发最后的力量，将刀锋向上推，同时左膝猛顶对方小腹。
刺客被撞开，刀脱手。他踉跄起身，后腰插着半截木杖，血如泉涌。他回头，看了包拯一眼。
那眼神复杂得难以形容：有愤怒，有不甘，有惊讶，还有一丝……解脱？
然后他转身，几个起落，消失在雨夜深处。轻功好得不像重伤之人。
展昭想追，但刚起身就跪倒在地。左臂的伤口血流如注，右手腕骨裂，腹侧被膝顶的地方，肋骨可能断了。
包拯也跌坐在地。左臂完全麻木，断杖还握在右手，手掌被木茬刺穿，血顺着杖身流淌。
雨还在下。冲刷着血迹，冲刷着这场短暂却惨烈的厮杀。
许久，展昭挣扎着爬起，走到包拯身边。
“大人，还能走吗？”
包拯点头，在展昭搀扶下站起。两人互相支撑，一瘸一拐，走向巷口。身后，四具尸体躺在雨里，很快就会被巡夜的发现，然后被官府以“匪类内讧”结案。
有些真相，注定要埋在雨夜。
开封府，寅时。
公孙策为两人处理伤口。包拯的左臂剑伤深可见骨，筋络受损，虽经缝合，但公孙策摇头：“这只手，以后会一直颤。重物提不了，精细动作……也难了。”
展昭的左臂筋腱被挑断一节，接回去后，力道会减三成。右手腕骨裂，需静养百日。
但两人都没说话。
包拯看着自己被包扎起来的左臂，又抬头，看向窗外渐亮的天光。
“公孙先生，”他忽然问，“辽国‘月部’，你了解多少？”
公孙策正在调药的手顿了顿。
“辽国南院大王萧元启麾下，最神秘的一支力量。成员自幼培养，以额前月痕刺青为记，擅长刺杀、渗透、谍报。传说他们每个人都在体内种了‘月蛊’，任务失败或被捕，蛊虫会自噬心脉，绝无活口。”
他看向包拯：“大人遇到了？”
包拯点头：“四人自尽，一人重伤逃脱。但他们……没有中蛊。”
公孙策皱眉：“这不合常理。除非……”
“除非他们的任务，本就不允许他们被俘。自尽的毒囊是最后保障，而‘月蛊’可能只是个幌子，或者，需要特定条件触发。”包拯缓缓说，“又或者，他们根本不是‘月部’。”
房间里安静下来。
许久，展昭开口：“那个逃走的刺客，最后看大人的眼神……不像看仇人。”
“像什么？”
“像看一个，坏了大事的……绊脚石。”
包拯闭上眼睛。额前的月牙疤痕，在晨光中泛着淡红，隐隐作痛。
贪官余党报复刺杀。左臂重创，留下永久颤抖。结案。
辽国萧元启“换天”计划——通过渗透、联姻、扶植傀儡，让有辽国血统的子孙，在未来某天登上大宋皇位。而包拯查军械案，即将触及计划边缘。那一剑，是警告，也是灭口。
那一夜的行刺，八王爷赵元俨默许了。不是要包拯死，是要他残，要他退出朝堂核心。因为包拯再查下去，会揭开一桩皇室丑闻——八王爷的侧妃，那个来自北疆的、温柔似水的女人，是萧元启的亲妹妹。而她为八王爷生下的世子，身体里流着一半辽国皇族的血。
那一剑，斩断了包拯的左臂，也斩断了他继续追查的可能。
至少在当时，所有人都这么认为。
雨停了。晨光照进房间，落在包拯颤抖的左手上。
他睁开眼，看向展昭，看向公孙策，看向闻讯赶来的雨墨和哑书生。
“今日之事，”他缓缓说，“列为密档，代号‘月痕’。不入卷宗，不报朝廷。”
“为什么？”展昭问。
包拯低头，看着自己永远无法再稳握笔管的手，嘴角却扯起一个极淡的、冰冷的弧度。
“因为活着的刺客，比死去的尸体，更有价值。”
他抬头，目光穿过窗户，望向皇宫的方向。
“那一剑的债，我会一笔一笔讨回来。”
“用我的方式。”
忘言茶铺，老烟枪听完包拯的叙述，沉默地抽完一袋烟。
“所以，这六年来，大人左手颤抖、拄杖支撑，都是装的？”
“不全是。”包拯抬起左手，颤抖肉眼可见，“伤是真的，筋络受损也是真的。但我刻意不进行完整的康复，让颤抖和无力维持在一个‘合理’的程度。这样，所有人都会相信，包拯已经废了。”
“包括八王爷？”
“尤其是八王爷。”包拯放下手，“他认为那一剑达到了目的——一个残废的包拯，再也无法威胁到他的秘密。”
老烟枪吐出烟圈：“那真正的目的呢？”
包拯笑了。那笑容里，有六年来深埋的锋芒。
“真正的目的是，让所有人低估我。”
“低估一个残废的人，会付出什么代价。”
他起身，乌木杖触地，声音沉稳。
“而现在，是时候让他们付出代价了。”
门外，晨光正好。
新的一天，开始了。
而六年前雨夜的那一剑，终于要迎来它的回响。
