平安被宋蕙莲几句话撅了回来，心中又急又气，却也不敢耽搁。
一溜烟跑到了烟熏火燎、忙得如同战场般的大灶房。
今日正值来宝的老婆蕙祥轮值上灶。
年节前后，府里亲戚往来、伙计赏饭，灶上的活计本就比平日繁重数倍。
蕙祥系着油腻的围裙，额头见汗，正手脚不停地指挥着几个婆子切配烧煮，忙得脚不沾地。
平安挤开忙碌的众人，凑到灶前，急声道：
“蕙祥嫂子，前厅来了荆千户老爷，爹急着要茶，快些沏一壶好的与我！”
蕙祥正掂着大勺，头也不抬，没好气地回道：
“你这小子是昏了头了？这外客的茶向来是后院里预备，自有定例。你自去后头寻来旺家的她们泡了出去便是，跑到我这烟熏火燎的地方要什么茶？没见我这儿正忙着！”
平安哭丧着脸，跺脚道：
“我的好嫂子！我怎会不知规矩？正是从后头来的！慧莲嫂子说了，她们只管内院各位娘子的茶，外客的茶，合该咱们大灶上管！推我来这里哩！”
“什么？”
蕙祥一听，手中大勺“哐当”一声砸在锅沿上，气得脸都红了。
她本就因宋蕙莲凭着几分姿色能去后院伺候娘娘们，又在府里日渐轻狂而看不顺眼。
此刻听她竟敢如此推诿，还将这麻烦事推到正忙得不可开交的灶上来，顿时火冒三丈。
她一边继续翻炒着锅里的菜，一边扯开嗓子就骂了起来：
“我呸！她宋蕙莲是个什么阿物儿？真拿自己当奶奶了？不过是个奴才秧子，爬上了主子的炕，就忘了自己姓甚名谁了？她那骚腚子金贵，只管挨肏，连杯茶都端不动了？倒来指派起老娘来了！这起子没廉耻的淫妇，专会挑唆着汉子，如今连规矩都不要了！”
她越骂越难听，手下动作不停，却丝毫没有去泡茶的意思。
平安急得如同热锅上的蚂蚁，连连作揖：
“好嫂子，好嫂子！您快消消气，骂她且往后放放！前头荆千户还等着呢，爹若是怪罪下来，你我都要吃挂落！求您行行好，快泡了茶与我吧！回头我请您吃酒！”
蕙祥骂了一通，气稍顺了些。
又见平安确实可怜，前头也耽误不起，这才愤愤地啐了一口，骂骂咧咧地放下锅铲，胡乱抓了把茶叶，冲了一壶滚水，动作粗鲁地塞给平安：
“拿去！催命似的！告诉那起子眼里没人的，灶上的茶就这成色，爱喝不喝！”
平安如获至宝，也顾不得茶水品相，连忙又去找茶果、茶匙，一番折腾，总算凑齐了一套。
他端着托盘，小跑着回到前厅时，额上已是一层细汗。
西门庆正与荆千户相谈甚欢，见平安终于将茶送来，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝不悦，觉得这小厮办事拖拉。
他亲自接过茶盏，奉到荆千户面前，笑道：
“荆大人，请用茶。”
荆千户乃是行伍出身，性子虽粗豪，但官场礼仪却也讲究。
他端起茶盏，掀开盖碗，只见茶叶胡乱浮沉，品相已是不佳。
再凑到唇边呷了一口，眉头立刻皱了起来——那茶水竟是温吞吞的，毫无滚烫茶汤该有的香气和暖意！
他放下茶盏，脸上笑容淡了几分，语气尚算客气，却带着明显的不满：
“西门大官人，贵府的茶……倒是别致，只是这温度，似乎……呵呵，不甚爽利啊。”
西门庆闻言，脸上笑容一僵，自己端过另一盏尝了一口，果然已是半凉！
他心中顿时腾起一股邪火，直骂平安办事不力，更恨后边的人不懂规矩，在这等贵客面前丢了他的脸面！
他连忙起身，连声道歉：
