谢云看着他低头批奏的样子，嘴角的笑意柔和了些。阳光落在萧砚的发顶，给他镀上了层金边，连带着他鼻尖沾着的点墨痕，都显得不那么狼狈了。
“喏，赏你的。”皇帝把烤羊腿扔给萧砚，“算你还有点眼力见。”
萧砚接住羊腿，也顾不上烫，狠狠咬了一大口，油汁顺着下巴往下滴。他含糊不清地说：“父皇您早这样，我天天来批奏折……唔，再给我来瓶醋，解腻！”
“就知道吃！”皇帝笑骂着，却还是让李德全去拿醋，“下午把苏记胭脂铺的卷宗调过来，朕倒要看看，一个胭脂铺怎么和盐运司勾搭上的。”
萧砚一边啃羊腿，一边用没沾油的左手翻奏折，遇到可疑的地方就用朱笔圈出来，偶尔还和谢云讨论两句。他批奏折的姿势依旧算不上端正，一会儿盘腿坐，一会儿跪坐在椅子上，活像只没定型的猴子，但没人再笑话他——连谢云的小本子都收了起来，换成了正经的批注。
小禄子看着这一幕，偷偷对李德全说：“李公公，您看世子是不是变了？以前看见奏折就像看见蛇，现在抱着啃得比羊腿还香。”
李德全捋着胡须笑：“世子爷这是长大了，知道肩上的担子沉了。”
御书房的檀香混着烤羊腿的香气，在阳光里酿出种奇异的暖意。萧砚啃完最后一口羊腿，把骨头往后一扔，正好砸在谢云脚边。
“谢统领，”萧砚用朱笔指着奏折上的盐税数目，“你说这短缺的三成盐，会不会被赵德发运去海上卖了？”
谢云捡起骨头，扔进旁边的食盒：“很有可能。开海禁的旨意刚下，他们怕是想在新规落实前，捞最后一笔。”
萧砚的眼睛亮了亮，又在奏折上画了朵桂花：“那我更得抓紧了。等查清楚‘德发号’的猫腻，说不定能顺藤摸瓜，找到赵德发藏名册的地方。”
他低头继续批奏，阳光透过窗棂，在奏折上投下晃动的光斑，像母亲日记里写的那样——“明砚的眼睛亮起来时，像极了江南的春水，能照见很远的路”。
谢云看着他认真的侧脸，忽然觉得，或许“脚趾批奏折”也没那么可笑。至少，这只曾经总想着逃跑的猴子，终于愿意停下来，看看脚下的路了。
而那枚印在奏折上的小小桂花，像个无声的暗号，正悄悄串联起江南的河工、失踪的名册、走私的盐船，还有那个藏在胭脂铺里的秘密。
萧砚舔了舔嘴角的油，拿起下一本奏折，心里只有一个念头：批完这堆，再求父皇赏只烤羊腿——这次要配两瓣蒜。
