五月初四的卯时，御花园的晨雾还没散，露水打湿了青石板，踩上去能听见“沙沙”的轻响。萧砚拎着柄长剑站在海棠树下，剑穗上的红绸沾着雾珠，随着他的动作晃出细碎的光。
“唰——”剑光劈过晨雾，带起片落叶，叶尖被削得整整齐齐。他收剑回鞘，指尖却在发抖——刚才那招横劈，分明是密信里提过的“浪人刀法”，侧斩时的角度、手腕的翻转，都和水师营送来的倭寇招式图谱一模一样。
“倒是长进了。”
身后突然传来脚步声，萧砚猛地回头，只见皇帝披着件石青常服，正站在不远处的石桥上，手里捏着串菩提子，晨雾在他鬓角凝成了小水珠。
“皇叔？”萧砚赶紧收剑，耳根有点发红——他练倭寇刀法本是想偷偷熟悉招式，没想到被抓了个正着。
皇帝缓步走过来，靴底碾过石板上的落叶，发出轻微的碎裂声。“刚才那招横劈，是南洋倭寇的路数。”他的指尖在剑鞘上轻轻划了下，“看来你这‘病’是真好了，都开始琢磨正事了。”
萧砚的脸更红了，挠了挠头：“就是想练练，免得到了南洋，连倭寇的刀法都认不清。”他顿了顿，抬头看向皇帝，眼神里没了之前的闪躲，“皇叔，南洋那趟，我想去。”
皇帝挑了挑眉，从袖袋里摸出个锦袋，随手扔了过去。萧砚伸手接住，锦袋沉甸甸的，布料是江南织的云锦，上面绣着暗纹的海鸟。“这里面有三枚令牌。”皇帝的声音带着点晨雾的湿意，“青铜的调水师营，白银的调沿海卫所，黄金的……能直接见江南巡抚。”
萧砚解开锦袋绳，里面果然滚出三枚令牌，青铜的刻着“水师”，白银的刻着“卫所”，黄金的刻着“巡抚”，每枚令牌的边缘都嵌着细银线，在晨雾里泛着冷光。他指尖拂过银线，突然觉得这材质有点眼熟——和密道石室里，磁石背面“苏”字刻痕里的细银线，简直是一个模子铸的。
“这银线……”
“别瞎摸，蹭掉了可配不上。”皇帝的嘴角藏着笑，转身往石桥走，“拿着令牌，到了南洋没人敢拦你。”
萧砚捏着令牌，突然发现锦袋底部还塞着张纸条。他抽出来一看，是皇帝的笔迹，只有两行字：“烤炉归你了，谢云跟着去南洋。”
“烤炉……”萧砚愣了愣，突然想起昨天在东宫偏殿的烤炉，还有那只没吃完的烤乳猪。他耳根“唰”地红了，赶紧把纸条塞回锦袋，假装专心看令牌。
“陛下昨晚忙到半夜呢。”身后的李德全偷偷凑过来，压低声音笑，“让御膳房给那只烤炉换了新炭，还说‘世子爷嘴刁，路上没烤炉，怕是连饭都吃不下’。”他指了指萧砚手里的锦袋，“连谢云的行李，都是陛下让人收拾的，说是‘这小子懂南洋，跟着去能帮衬’。”
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