“放心吧！”李德全点头，突然像是想起了什么，左右看了看，凑近萧砚，从袖袋里掏出个巴掌大的木牌，偷偷塞到他手里，“这是陛下让老奴交给您的，说是苏老夫人当年留下的旧木牌，上面刻着暗河的引路标记，在金鸟岛暗河里能用上。陛下特意叮嘱，别让旁人看见，免得走漏了消息。”
萧砚握紧木牌，指尖触到上面凹凸的纹路——是南洋特有的硬木，颜色深褐，上面刻着细小的船锚纹和箭头，显然是用来引路的。“替我谢过陛下。”他把木牌放进锦袋最内侧，紧贴着皇帝的亲笔信，心里一阵暖。
李德全又叮嘱了几句“路上小心”“遇到危险就放信号弹”，才挥手让他们走。萧砚和谢云拎着行囊，挂着装着大将军的竹笼，朝着码头方向走去。刚走没几步，就听见身后传来“咕咕”声——大将军正扒着笼门，看着李德全，像是在告别。
“这鸡，倒还通人情。”谢云笑着说，伸手逗了逗笼里的大将军，“到了南洋，可别到处乱跑，要是被倭寇抓去当了下酒菜，我可救不了你。”
大将军像是听懂了“下酒菜”，立刻缩到笼子角落，“咕咕”叫了两声，惹得萧砚也笑了。两人并肩走在宫道上，晨露的湿气混着远处码头的咸腥味，朝阳把他们的影子拉得很长，竹笼里的大将军偶尔“咕咕”叫两声，给这趟即将开始的南洋之行，添了几分热闹。
快到宫门时，萧砚突然想起什么，回头看向东宫方向——那里有他熟悉的书房、烤炉，还有李德全和侍卫们的笑脸。他知道，这次去南洋，不仅是为了查清秘库和海晏号的真相，更是为了不辜负皇帝的信任、母亲的心愿，还有苏老夫人和谢航前辈的期待。
“走吧，吴勇还在码头等着呢。”谢云拍了拍他的肩，目光望向码头的方向，“等咱们找到秘库，取出兵符，就能早点回来，给陛下和李公公烤乳猪吃。”
萧砚点头，加快了脚步。竹笼里的大将军似乎也感受到了他的急切，不再闹腾，安静地蹲在笼子里，黑亮的眼睛望着前方——那里，是南洋的海，是金鸟岛的秘库，也是所有秘密揭晓的地方。
宫门外，马车已经备好，车夫见他们过来，立刻掀开帘子。萧砚把装有大将军的竹笼小心放进马车，和谢云一起坐了进去。马车缓缓启动，朝着码头方向驶去，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，像是在为这趟充满未知却又满怀希望的旅程，奏响序曲。
萧砚靠在马车车窗边，看着窗外掠过的街景，摸了摸腰间的锦袋——里面装着凤印、玉佩、木牌，还有皇帝的期许；旁边的竹笼里，大将军正安静地梳理羽毛。他知道，有这些“伙伴”在，无论南洋的路途有多远，金鸟岛的秘库有多险，他都能一一克服，带着真相，平安回来。
