刘总管咂咂嘴叹气：“说起来可惜，这金砂糖最近可难买了。老奴前儿去采买，掌柜总说‘货少’，还说自从宝鑫金铺倒了，南洋来的船就少了，连带着糖价都涨了三成。”
萧砚舀奶茶的动作顿了顿：“宝鑫金铺倒后就断了货？”
“可不是嘛。”刘总管放下碗，“以前每月都有南洋商船送货，金砂糖、椰子粉这些稀罕物从不缺货。这月眼看快过半了，连个船影都没见着。”
萧砚指尖在砂糖罐上轻轻画圈，没再接话。阳光照在他脸上，一半亮一半暗，谁也没看清他的表情。
这时小禄子偷偷端着碗甜奶茶溜到门口，蹲下身想喂大将军。那鸡却不领情，歪头啄了口奶茶，又猛地啄向小禄子拿碗的手。“哎哟！”小禄子疼得跳起来，手里的碗差点摔了，“这破鸡，比御膳房的银勺还准！”
大将军得意地“咕咕”叫着，叼起地上溅出的糖粒，昂首挺胸地踱回萧砚脚边。萧砚笑着踢了踢它：“就你机灵，知道这糖金贵。”
“世子爷，现在怎么办？”小桃看着锅里甜得发齁的奶茶，眼圈红红的，“都怪我手抖……”
“怕什么。”萧砚拿起粗陶碗开始分装，“甜奶茶也是奶茶，正好给兄弟们当糖水喝。”他把最甜的那碗单独放在一边，“这个给巡逻的侍卫送去，他们顶着日头站岗，正该喝甜的补补。”
刘总管看着他有条不紊地安排，忍不住夸：“世子爷这法子好，既不浪费，又能体恤下人。老奴回去就按方子记下来，明日让御膳房也做些，给各宫送去尝尝鲜。”
“那就麻烦刘总管了。”萧砚递给他一张写好的方子，上面详细记着“红茶叶一两、鲜奶三斤、南洋金砂糖四两”，“按这个比例做，甜淡正好。”
刘总管收好方子，又看了眼锅里翻滚的奶茶，咂嘴道：“老奴这就回去准备，说不定陛下喝了，还要夸咱们东宫会创新呢！”说罢乐呵呵地走了。
小桃和小禄子忙着给侍卫和水师士兵分奶茶，研究室里很快热闹起来。士兵们捧着粗陶碗，喝得眉开眼笑，连说比军营里的糙茶水好喝百倍。小桃听着夸奖，脸上的红晕渐渐变成了笑容。
萧砚靠在灶台边，手里端着碗没放多少糖的奶茶，望着窗外的阳光出神。刘总管的话还在耳边回响——南洋来的船少了，金砂糖断了货。他低头看着碗里沉浮的茶叶，忽然想起裴忠招认时说的话，金鸟岛矿附近不仅有甘蔗园，还有……兵符碎片。
指尖无意识地在碗沿画着圈，萧砚的眼神渐渐锐利起来。这杯甜丝丝的奶茶，喝在嘴里，却让他尝到了风雨欲来的味道。南洋的线索，似乎就藏在这砂糖的甜味里，等着他去一一解开。
远处传来士兵们的欢笑声，夹杂着小禄子“再给我来一碗”的嚷嚷。萧砚笑了笑，将碗里的奶茶一饮而尽，甜味在舌尖化开，带着南洋阳光的暖意，也藏着即将远航的伏笔。
