大白像是听懂了，晃着身子走到船舷边，低头往下看——船底部分浸在水里，露出的部分有几块锈迹。大白突然伸着脖子，对着锈迹啄了啄，“嘎嘎”叫了两声，像是在提醒“这里坏了，要修”。
“哟！大白还懂修船？”吴勇笑着凑过去看，“还真有锈迹！得让工匠补补，不然去南洋的路上漏水就麻烦了。”
正好这时，张工匠提着工具箱走了过来，他刚从船坞的工坊赶来，手里还拿着块铁料样本。看到大白对着船底叫，立刻笑着说：“这鹅真机灵！船底的锈迹得赶紧处理，不然会腐蚀船板——咱们这次加固船底，正好一起弄。”
萧砚让士兵放下悬梯，跟着张工匠下到船底旁的小木筏上。张工匠拿出小锤子，轻轻敲了敲船底的木板，听着声音说：“船底虽然厚，但南洋海域的礁石多，还有倭寇可能用凿船刀，普通的铁料加固不够。上次我跟您说的金鸟岛矿砂，混合铁料后硬度能提高三倍，用来加固船底最合适。”
他从工具箱里拿出块混了矿砂的铁料样本，递给萧砚：“您看，这铁料比普通铁料沉，却更耐磨，用它在船底加一层，别说礁石刮擦，就是倭寇的凿船刀，也得费半天劲才能凿破。”
萧砚接过铁料，指尖能感觉到粗糙的矿砂颗粒，沉甸甸的很有分量。他点点头：“就用这个！张师傅，您算一下，加固整个船底需要多少矿砂和铁料，列个清单给我，我让士兵记好，到了南洋专门找矿砂。”
张工匠立刻掏出小本子，边算边写：“船底长十五丈，宽三丈，需要矿砂五百斤，铁料两千斤，还得带些铁匠工具，到时候在船上就能补……”
谢云在旁突然开口：“张师傅，您算的时候多留些余量，说不定到了南洋还能加固其他小船。另外，我得去查查船坞杂役的身份——上次李杂役招认有同伙在船坞，负责破坏船底，得把人找出来，免得他们动手脚。”
“说得对！”萧砚点头，对谢云说，“你重点查最近新来的杂役，尤其是负责船底修缮的，仔细核对身份，别放过任何可疑的人。”又对吴勇说，“你安排士兵，每天训练‘渔网抓敌’和‘拆弹’，南洋之行说不定会遇到倭寇的陷阱，得提前做好准备。”
“放心！”吴勇和谢云齐声应下，一个去安排训练，一个去查杂役身份，甲板上顿时忙碌起来——士兵们搬着渔网炮调试角度，工匠们拿着工具检查船底，大白则蹲在小木筏上，时不时对着船底的锈迹叫两声，像是在监督工匠干活。
张工匠算完清单，递给萧砚，突然想起什么，补充道：“世子，有件事得跟您说——这种矿砂只有南洋金鸟岛的东矿有，西矿的矿砂纯度不够，混合铁料后硬度差远了。咱们到了南洋，得专门去东矿找矿砂。”
萧砚接过清单，在“金鸟岛东矿”几个字旁边画了个圈，心里记下——看来金鸟岛东矿是必去之地，不仅要找矿砂，说不定还能查到裴党余孽的踪迹。
午时的阳光越来越烈，晒得船底的铁料泛着光。萧砚站在小木筏上，看着工匠们开始清理船底的锈迹，士兵们在甲板上训练抛渔网，谢云则带着几个士兵去了船坞的杂役房，整个船坞都透着忙碌又有序的气息。
大白突然从木筏上跳下来，跑到萧砚脚边，用头蹭了蹭他的裤腿，“嘎嘎”叫着像是在说“放心，船底会修好的”。萧砚笑着摸了摸它的头，抬头望向远方的海面——海风卷着浪花，像是在召唤他们出发。南洋之行的准备越来越充分，旗舰加固、武器调试、人员排查，每一步都在稳步推进，他有信心，这次去南洋，定能找到兵符碎片，查清金鸟岛的秘密。
