七月十一的午时，京城南码头的阳光暖得正好，海风裹着咸湿的气息，吹得岸边的柳树枝条轻轻摇晃。
原本肃杀的水师队列已经散开，三百名士兵站在“靖海号”的甲板上，望着岸边——码头上挤满了来送行的人，有六部官员、船坞工匠，还有几个穿着粗布衣裳的灾民代表，手里都拎着大大小小的包裹，脸上满是不舍与期待。
“萧世子！这儿呢！”
人群里传来周吏目的声音，他穿着半旧的青色官袍，手里捧着个粗布包，挤过人群快步走到跳板旁。包上还沾着点海盐的白霜，打开一看，里面是十几条晒得金黄的咸鱼干，鱼干上还串着细麻绳，显然是精心打理过的。
“这是江南灾民们特意晒的，说您带水师去南洋，海上缺菜，咸鱼干能下饭，还能补力气。”周吏目把布包递给萧砚，语气里满是真诚，“他们让我跟您说，要是遇到南洋的灾民，也多帮帮，都是受苦的人。”
萧砚接过布包，指尖触到咸鱼干的粗糙质感，心里一暖——这哪是普通的鱼干，是灾民们的心意。他让小桃赶紧收进船舱，笑着说：“替我谢谢灾民们，等我从南洋回来，一定带他们尝尝南洋的椰子。”
刚说完，张主事就扛着个布袋子走过来，袋子上印着“通州新米”的字样，沉甸甸的。“世子，这是通州刚收的新米，煮出来的粥又香又糯，您在船上煮甜粥时用，比糙米更养人。”他拍了拍袋子，“我还让家里人磨了点米粉，装在小罐里，要是饿了，冲碗米糊也方便。”
萧砚刚要道谢，沈巍拄着拐杖，在侍卫的搀扶下走过来，手里拿着个蓝布包，层层裹得严实。“这是裴党在南洋的罪证副本，里面记着他们勾结倭寇的交易记录，还有被抓村民的姓名和关押地点。”沈巍把布包塞进萧砚手里，压低声音，“遇到倭寇时，拿这个当证据，当地的部落会帮你——他们早就恨透了裴党和倭寇的搜刮。”
萧砚紧紧攥着布包，郑重地点头：“多谢沈大人，这份罪证，定能派上大用场。”
周围的官员们也纷纷上前，有的递上草药包，说“海上湿气重，这药能驱寒”；有的塞给萧砚一张海图，说“这是我家老爷子画的南洋暗礁图，您拿着参考”；连之前学做烤翅的王郎中，都带来了两罐自己磨的孜然粉，笑着说“烤翅时加这个，更够味”。
小桃跟在萧砚身后，手里的小本子记个不停，怀里抱满了礼物，笑得眉眼弯弯：“世子爷，咱们的船舱都快装不下了，全是大家的心意。”
正热闹着，一阵清脆的马蹄声传来，侍卫们高声喊：“陛下驾到！”
人群立刻安静下来，纷纷侧身让开一条路。皇帝穿着身月白常服，没带多少侍卫，只跟着李德全，快步走到码头边。他刚停下脚步，就笑着看向萧砚：“朕来晚了，没错过启航吧？”
“陛下，还没呢，就等您来。”萧砚躬身行礼。
皇帝摆摆手，从李德全手里接过一个描金酒壶，又拿出两个玉杯，倒了两杯酒。他递给萧砚一杯，自己端着另一杯，声音洪亮：“这杯酒，朕祝你南洋之行顺利——救回村民，找到兵符，抓尽余孽，早去早回，朕在东宫等你带好消息回来，顺便……也等你带大白回来，给它尝尝南洋的椰子。”
这话一出，满码头的人都笑了。萧砚也笑着举杯，和皇帝碰了碰杯，仰头将酒一饮而尽——酒液醇厚，带着点蜂蜜的甜香，是御膳房特酿的“远航酒”，据说能驱海上的湿气。
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