“臣定不辜负陛下期望！”萧砚放下酒杯，语气坚定。
皇帝满意地点点头，突然上前一步，凑到萧砚耳边，声音压得极低：“有件事，朕得单独跟你说——金鸟岛的西矿有暗礁，水面下全是锋利的礁石，从正面进肯定会撞坏船底。你到了望风港，找苏老夫人的人，他们知道有条侧门水道，能绕开暗礁直接进西矿。”
萧砚心里一凛，立刻记在心里——皇帝连暗礁的事都知道，显然是提前查过南洋的情况。他悄悄点头，示意自己记住了。
皇帝拍了拍他的肩，转身对众人说：“萧砚带水师去南洋，是为了咱们大靖的百姓，为了肃清海域，大家等着他的好消息就是！”
“等着世子爷凯旋！”码头上的人齐声喊，声音震得海面都泛起了涟漪。
萧砚转身登上跳板，刚走到甲板上，就见周吏目拿着条咸鱼干，想递给桅杆上的大白，嘴里还喊：“大白，尝尝咸鱼干，可香了！”
可大白却歪着头，突然伸着脖子啄了一下周吏目的手，吓得他赶紧缩回手，鱼干掉在了地上。“哎哟！这鹅怎么还啄人！”周吏目揉着手，哭笑不得。
满码头的人都笑了，皇帝也笑着说：“看来大白只认萧砚，连鱼干都诱惑不了它！”
萧砚笑着摸了摸大白的头：“别调皮，等到了南洋，给你吃新鲜的椰子。”大白像是听懂了，“嘎嘎”叫着，蹭了蹭他的手。
“启航！”萧砚站在甲板中央，高声下令。
水师士兵们立刻行动起来，拉起船锚，扬起船帆。“靖海号”的船身缓缓动了起来，朝着海面驶去。码头上的官员和百姓们挥着手，高声喊着“一路顺风”“早日凯旋”，周吏目还捡起地上的咸鱼干，朝着船的方向挥了挥。
萧砚站在船舷边，挥手回应着岸边的人。阳光洒在他的铠甲上，泛着冷光；海风拂过他的衣袍，猎猎作响。大白站在他身边，“嘎嘎”叫着，像是在和岸边的人告别；吴勇和谢云站在他身后，目光坚定地望着海面——远处的海平面上，隐约能看到一艘小船的影子，正是之前发现的倭寇哨船，显然还在盯着他们的动向。
萧砚握紧了手里的罪证副本，摸了摸腰间的凤纹玉佩，心里清楚——码头的送行宴已经结束，南洋的征程，正式开始了。金鸟岛的暗礁、苏老夫人的旧人、裴党和倭寇的阴谋，都在前方等着他。但他不怕，因为他身边有可靠的兄弟、机灵的大白，还有满船的心意与期望，这些，都是他前行的底气。
“靖海号”渐渐驶远，码头的人影越来越小，最终变成了一个黑点。萧砚转过身，望向茫茫大海，眼神锐利如鹰——南洋，我来了。
