九月初七的午时，京城南码头的海风裹着咸腥气，“靖海号”水师船的帆布垂在黝黑船身，甲板上的士兵正擦着寒光闪闪的弓箭，阳光洒在船板的铆钉上，泛着冷冽又鲜活的光。
萧砚踩着木质跳板上船，跳板被海风吹得轻轻晃，他扶着船栏站稳，就见谢云在甲板中央等他，手里攥着个蓝布包，里面鼓鼓囊囊的，显然是士兵名册和物资清单。
“世子，人都选好了！”谢云快步递过布包，声音里带着点兴奋，“十名精锐，都是跟着我在南洋巡逻三年以上的老手，会用渔网炮捆人，还懂怎么辨认矿砂品级，采样工具也备齐了。”
萧砚翻开名册，每一页都写着士兵的专长——“李三：擅长追踪脚印”“王武：能辨十种矿砂”，字迹工整，显然是谢云亲手写的。他指尖划过纸页，抬头说：“都是靠谱的人，比我想的还周全。遇到裴党别硬拼，先放信号弹传消息回京，安全第一。”
谢云点头，领着萧砚往船尾的武器库走。推开木门，里面堆着半人高的渔网炮，炮口缠着崭新的麻绳，旁边是码得整齐的短刀和弓箭，还有几个贴着“矿砂采样”标签的木箱，里面装着细纱布袋和小铲子。
“这渔网炮是新改良的，网眼密，能把人裹得动弹不得，”谢云拍了拍炮身，冷铁的触感透过掌心传来，“裴党要是敢来捣乱，不用伤他们，直接捆了等咱们处理。”萧砚摸了摸炮口，笑着说：“挺好，省得伤了人，还得费力气押回京。”
两人刚走出武器库，就听见甲板上传来“噔噔”的脚步声。转头一看，士兵们扛着水罐、干粮箱往上搬，水罐是陶制的，封着木塞，干粮箱里装的是小桃昨天烤的野猪肉干，用油纸包着，还飘着点孜然香。
萧砚拦住一个扛干粮的士兵，伸手掂了掂箱子：“这里面的肉干够吃十天吗？南洋的海况说不准，要是遇到风暴耽误行程，得多备两天的量。”士兵笑着回话：“世子放心！还多带了两箱压缩饼干，泡开水就能吃，够咱们吃半个月的。”
“旧居的事也得叮嘱你们。”萧砚对着围过来的士兵们说，声音放轻了些，“到了黑石岛，先去东边的竹林找旧居，门口有半人高的杂草，别踩坏周围的脚印，说不定能找到裴党的线索。晚上轮流守着旧居，别让任何人靠近。”
“记住了！”士兵们齐声应下，声音洪亮，惊得海面上的海鸥扑棱着翅膀飞走。谢云在旁边补充：“旧居附近别点火，晚上用夜光石照明，免得火光引来裴党，咱们先摸清他们的底细再说。”
就在这时，码头传来“嘎嘎”的叫声，清脆又熟悉。萧砚回头，见大白摇着尾巴跑过来，嘴里还叼着个小布鱼干袋，显然是从东宫偷偷跟来的。它顺着跳板跳上船，跑到萧砚脚边，对着水师船叫了两声，像是在给士兵们鼓劲。
“哟，大白也来给咱们送行啊！”一个矮个子士兵笑着从怀里摸出块晒干的金枪鱼干，轻轻扔给大白，“给你，等咱们从南洋回来，给你带一整箱新鲜的金枪鱼，让你吃个够！”
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