九月初九的午时，皇宫御书房的案头摆着四碟小菜，烤鹿肉泛着油光，桂花糕裹着糖霜，青瓷碗里盛着温热的鸡汤，阳光透过窗纱落在菜上，暖得刚好。
皇帝穿着明黄常服，坐在案后招手：“萧砚，过来坐。今天重阳，宫里的宴席闹得慌，能陪朕安安静静吃饭的，也就你了。”萧砚应声走过去，在对面的锦凳上坐下，鼻尖先闻到了鸡汤的鲜香。
李德全给两人斟上桂花酒，酒液泛着淡金，飘着桂花香。皇帝端起酒杯，抿了一口：“说说南洋的计划，谢云那边都安排妥当了？黑石岛的矿砂要是能顺利运回来，今年的农具就不愁了。”
“都妥当了，”萧砚放下酒杯，夹了块烤鹿肉，“谢云选了十名精锐，带了改良的渔网炮，还备了矿砂采样袋。到了黑石岛，先查旧居，再采样本，裴党的踪迹也会盯着。”
皇帝点头，放下酒杯时，指尖在案上轻轻敲了敲：“黑石岛的事，你多拿主意。谢云虽懂水师，但你是南洋经略使，他得听你的。要是遇到难办的，传消息回京，朕给你撑着。”
萧砚心里一暖，刚要说话，皇帝突然从案下拿出个明黄绸缎封皮的册子，递了过来：“这是南洋矿砂调度令，上面盖了朕的印，你拿着。以后矿砂运到哪个码头、分给哪些工坊，全由你定，不用再跟户部报备。”
萧砚双手接过调度令，指尖触到绸缎的柔滑，翻开一看，里面写着各工坊的需求清单，还有水师船的调度权限，字迹是皇帝的亲笔。他合上册子，轻声说：“谢陛下信任，臣一定把矿砂的事办妥当。”
“你办事，朕放心。”皇帝笑着夹了块桂花糕，刚放进嘴里，就朝李德全使了个眼色。李德全立刻端着个白瓷碗过来，碗里是冰糖雪梨炖川贝，琥珀色的汤里浮着雪梨块，还撒了点干桂花。
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