祁天运心里踏实了些。有这么一支精锐护送，安全系数确实高了不少。但他眼珠子一转，又想到别的问题：“那……我那几个同伴呢？周姑娘、叶姑娘、墨姑娘，还有苏……”
“她们当然一起。”伊琳娜打断他，“周姑娘剑法不错，在冰原上能帮上忙；叶姑娘的丹药说不定关键时刻能救命；墨姑娘脑子好使，记路分析是一把好手；至于苏宛儿……”她撇了撇嘴，显然对这位前万灵教主夫人还是有些芥蒂，“她自己非要跟着，女帝陛下也同意了，老子能说什么？不过丑话说前头，进了冰原，所有人都得听老子的指挥！谁敢乱来，别怪老子的斧头不认人！”
祁天运连忙点头：“那是那是，都听将军的！”他心里却在盘算：听你的指挥没问题，但真遇到事儿，我祁天运还是得靠自己的小聪明和气运……
“对了，”伊琳娜想起什么，从腰间解下一个皮囊，扔给祁天运，“接着！”
祁天运手忙脚乱地接住，皮囊入手沉甸甸的，透着寒意。打开一看，里面是几块巴掌大小、呈不规则多边形的深蓝色冰晶片，冰晶内部仿佛有雾气在流动。
“这是什么？”祁天运好奇地拿起一片，入手冰凉刺骨。
“‘冰魄护符’。”伊琳娜解释道，“用永冻王庭深处的万年冰髓，混合几种冰原灵草炼制而成。贴身佩戴，能在极寒环境下保护心脉，减缓体温流失，对冰属性法术和寒气侵袭也有一定的抗性。”她指了指台下骑士，“他们每人都有。这几片是给你和你那几个女伴的。”
祁天运大喜：“好东西啊！谢谢将军！”他赶紧揣进怀里，心里美滋滋：这玩意儿关键时刻能保命，得收好了。
“别高兴太早。”伊琳娜泼冷水，“这只是基础防护。真到了冰原深处，这点玩意儿也就是让你多撑一会儿。真正要命的不是寒冷，是其他东西。”她目光望向北方，眼神变得凝重，“永寂冰原……那地方邪门得很。老子以前带队深入过三百里，再往里就不敢去了。不是因为冷，是因为……感觉不对。”
“感觉不对？”祁天运心里发毛。
“嗯。”伊琳娜点头，“像是被什么东西盯着，又像是走进了一个巨大的迷宫，怎么走都在原地打转。还有莫名其妙的声音，有时像哭，有时像笑，有时像野兽低吼……但回头看，什么都没有。”她收回目光，看向祁天运，“这次有你的碎片指引，应该能避开一些天然迷阵，但还是要做好心理准备。”
祁天运脸都白了：“将、将军，您别吓我……”
“吓你？”伊琳娜哈哈一笑，又用力拍他肩膀，“老子是让你有个心理准备！不过放心，有老子在，有这帮兄弟在，保你平安到达魔宫入口！”她话锋一转，“对了，你那些稀奇古怪的小玩意儿，也准备准备，说不定能用上。”
祁天运精神一振：“这个您放心！我昨晚就盘算好了！”他开始掰手指头，“‘祁氏改良版暖手符’——虽然持续时间短，但瞬间发热效果好；‘超级粘兽胶’——用来设置陷阱或者临时固定东西；‘闪光迷魂粉’——撒出去能让人暂时失明加打喷嚏；还有叶灵儿赞助的‘极速逃命丹’——吃了能短时间爆发速度，就是事后腿会软三天……”
他一口气说了十几种“发明”，听得伊琳娜和台下骑士们目瞪口呆。
“你……你小子平时都琢磨这些？”伊琳娜表情古怪。
“嘿嘿，保命嘛，不寒碜。”祁天运搓着手，嘿嘿笑道，“对了将军，咱们什么时候出发？需要准备多少干粮？要不要带帐篷？冰原上怎么生火？还有……”
“停停停！”伊琳娜被他连珠炮似的问题问得头疼，“这些不用你操心！老子早就安排好了！三天后出发，干粮、帐篷、取暖物资、冰原专用器具，都会备齐！你们只需要带上自己的随身物品和武器装备就行！”
她看了看天色，朝台下挥手：“解散！各自回去检查装备，三天后清晨在此集合！”
“是！”二十名骑士齐声应诺，动作整齐地调转狼头，列队离开演武场，马蹄声渐渐远去。
祁天运看着他们离去的背影，心里既忐忑又有一丝兴奋。他转向伊琳娜，认真道：“伊琳娜将军，这次……真的麻烦您了。”
伊琳娜愣了一下，随即大笑，用力搂住祁天运的肩膀——这个动作让祁天运整个人都歪了过去。
“跟老子客气什么！”她爽朗道，“你小子虽然胆子小了点，身子弱了点，但脑子好使，讲义气！老子看得顺眼！”她松开手，正色道，“而且这次去魔宫，也不全是为了帮你。老子也想看看，那传说中的禁地里到底有什么。说不定……能找到让罗枭更强大的东西。”
她望向北方冰原的方向，眼中燃烧着战士对未知挑战的渴望：“千年禁地……嘿，老子倒要看看，它能不能拦住老子的路！”
祁天运看着伊琳娜侧脸上那豪迈而自信的神情，忽然觉得，有这样一个伙伴同行，似乎……真的没那么可怕了。
“对了，”伊琳娜想起什么，从怀里掏出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子灌了一大口，然后递给祁天运，“来一口？罗枭特产的‘冰火酿’，喝了浑身暖和！”
祁天运看着那壶口还沾着伊琳娜唇印的酒壶，犹豫了一下，接过来抿了一小口。
“咳咳咳！”辛辣灼热的液体冲进喉咙，呛得他眼泪都出来了，但紧接着，一股暖流从胃里扩散开来，瞬间驱散了周身的寒意。
“哈哈！小子，酒量不行啊！”伊琳娜夺回酒壶，又灌了一口，抹了抹嘴，“回去准备吧！三天后，咱们出发！”
祁天运擦掉眼角的泪花，看着伊琳娜在晨光中挺拔的背影，用力点了点头。
演武场上，操练的骑士们已经散去大半，只有零星几个人在收拾器械。东方的天空泛起鱼肚白，极光渐渐淡去，新的一天开始了。
祁天运裹紧皮袄，踩着咯吱作响的冰雪，朝驿馆走去。他脑子里已经开始飞速盘算：要告诉周灵蝶她们这个安排，要检查自己的“祁氏发明”库存，要跟叶灵儿确认丹药准备情况，还要想想怎么在冰原上最大限度地利用自己的气运和直觉……
走到半路，他忽然停下脚步，回头望向演武场。
伊琳娜还站在冰台上，正单手举着那柄沉重的战斧，对着初升的朝阳比划着什么。火红的长发在晨风中飞扬，暗金铠甲反射着冰冷的光芒。
祁天运忽然笑了。
“妈的……跟这么一群狠人一起去玩命，好像……也挺刺激的？”
他摇摇头，哼着不知名的小调，脚步轻快地继续往回走。
身后，永冻王庭在晨光中缓缓苏醒。而一场深入千年禁地的冒险，即将拉开序幕。
