琉璃镜秘方风波被玉檀巧妙化解，反而促成了内务府“琉璃作”的设立，这让八爷党如同吞了一只苍蝇，恶心至极却又无可奈何。接连的失利让胤禩意识到，在规则内与玉檀周旋，己方似乎总占不到便宜。这个女人的急智和对局面的掌控力，远超他的预期。
就在八爷党暂时蛰伏、苦思新的对策时，玉檀却并未停下脚步。她知道，暂时的平静意味着更大的风暴在酝酿。她必须利用这个宝贵的时间窗口，加快“格物书院”的建设，并为自己和核心力量，寻找一条真正的退路。
然而，一个意想不到的契机，伴随着巨大的风险，悄然降临。
这日深夜，万籁俱寂。承乾宫耳房内，玉檀正就着烛光，审阅“梧桐苑”几位核心成员关于改进纺织机的设计草图。忽然，窗外传来三声极轻微的、有节奏的叩击声——这是威远镖局杨震与她约定的紧急联络信号。
玉檀心中一凛，示意身旁的芸娘警惕，自己则悄无声息地走到窗边，推开一条缝隙。
窗外夜色浓重，一个几乎与黑暗融为一体的身影递进来一个小小的、用油布包裹的严严实实的竹管，随即如同鬼魅般消失不见。
玉檀迅速关好窗户，回到灯下，小心翼翼地打开油布，取出竹管中的纸条。纸条上的字迹潦草，显然是仓促间写就，内容却让玉檀瞳孔骤缩：
「漕帮内讧，‘青龙堂’雷彪失势，新上位者欲洗白，愿献投名状。透露：八爷府曾命其于近期劫掠一批自南方海运至津门、再转运京城的特殊香料，此批香料乃‘玉华阁’明年春日新品之关键原料，船约五日后抵津。雷彪心腹供出，劫掠为假，栽赃为真，货中已被混入违禁之‘阿芙蓉膏’，欲借此扳倒‘玉华阁’及姑娘。此事极为隐秘，八爷党动用江南隐秘渠道，杨某亦刚确认。如何应对，请姑娘速断！」
阿芙蓉膏！
玉檀拿着纸条的手，微微颤抖了一下。这不是这个时代对鸦片的称呼吗？！在这个鸦片尚未大规模泛滥的年代，这东西在宫廷和律法中，是绝对禁止的违禁之物！一旦在“玉华阁”的货物中被查出，那就是抄家灭族的大罪！康熙帝对这方面尤为深恶痛绝！
八爷党这一手，不可谓不毒辣！直接动用违禁品栽赃，这是要彻底将她置于死地！
「姑娘，怎么了？」芸娘见玉檀脸色不对，关切地问道。
玉檀将纸条递给她，芸娘看完，瞬间面无血色，几乎站立不稳：「姑……姑娘！这……这是绝户计啊！我们……我们该怎么办？立刻通知周掌柜，停止接货？」
「停止接货？」玉檀眼中寒光凛冽，「货物在海上，我们如何通知？即便通知到，对方既然处心积虑，难道不会在别处再次下手？躲得过初一，躲不过十五。」
「那……那难道就眼睁睁看着货被栽赃，然后……」芸娘不敢再说下去。
「当然不。」玉檀深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。危机，危机，危险中亦藏着机遇！八爷党想借此机会彻底打死她，那她何不将计就计？
一个大胆到近乎疯狂的计划，在她脑海中逐渐清晰起来——李代桃僵，金蝉脱壳！
「芸娘，」玉檀的声音低沉而决绝，「你立刻去做两件事。」
「姑娘请吩咐！」
「第一，让我们在津门码头最可靠的人，严密监视那批香料的卸货和储存地点，但绝不可打草惊蛇。」
「第二，」玉檀走到书案前，快速写下一张便笺，盖上了一个特殊的、只有周掌柜才认识的暗记，「将此信以最快速度交给周掌柜。让他不惜一切代价，在三天之内，准备好另一批外观、包装与那批香料一模一样的货物，里面……就装上最普通的檀香粉混以草木灰即可。同时，让他准备好接应的人手和车辆。」
芸娘似乎明白了什么，但又不太确定：「姑娘，您是想……偷梁换柱？」
「不是偷梁换柱，是请君入瓮，然后……金蝉脱壳！」玉檀嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「他们不是想查吗？那就让他们查！只不过，查到的，会是我们想让他们查到的东西！」
