谢虎收枪而立，身姿挺拔，恭敬地行礼答道：晚辈谢虎，虽有师承，但出于某些缘由，不便透露。卢植见他小小年纪，竟如此诚实稳重，心中又多了几分赞许。此时，一个眉眼灵动的书童挤上前，拾起谢虎的枪套恭敬递还，借机深深看了他一眼——正是乔装后的萧如玥。
为了进一步试探谢虎的才学，卢植考校起他诸多学问。从经史子集到兵法谋略，从治国理政到天下局势，卢植的问题如连珠炮般抛出。而谢虎却神色镇定，对答如流，言辞间尽显聪慧睿智，思路清晰得让人难以置信他仅是个八岁孩童。当论及《孙子兵法》虚实篇时，谢虎道：“兵势之虚实，犹如古墓文化层，上层为虚则下层为实，需如考古般层层剥离，方能见其本真。敌示我以表层‘虚象’，其下必有深层‘实势’与之关联支撑。”此论一出，萧如玥在旁已是惊诧不已。卢植心中大喜，认定此子天赋异禀，将来必成大器，当下便有意收其为徒。
卢植面露欣慰之色，目光慈爱地看着眼前这个年仅八岁，却有着远超常人见识与武艺的谢虎，颔首微笑道：既你愿拜入我门下，今后当勤勉修习学业，切不可有丝毫懈怠。谢虎听闻，眼中闪过一丝惊喜与坚定，乖巧地跪地，郑重其事地磕了三个响头，声音清脆而响亮：“师傅在上，徒儿定不负您所望！”
周围众人见大儒卢植收了这样一位年幼却天赋绝伦的弟子，纷纷投来羡慕与赞叹的目光。卢植微笑着牵起谢虎的手，向众人朗声道：此子聪慧过人，凭借自身卓越的资质，假以时日，必能为这动荡不安的乱世带来一番崭新气象。言罢，便带着谢虎，缓缓往自己的府邸走去。萧如玥紧跟其后，悄悄将一张布条塞进谢虎袖口，随即汇入人流，眨眼不见踪影。谢虎展开，上面只有一行字：白马寺后巷，等你。有要事相商。却未说明究竟是明日、下月，还是来年。无奈，只得继续跟着这位新拜的恩师卢植。
一路上，卢植与谢虎相谈甚欢。随着交谈的深入，卢植越发觉得这孩子对政治见解独到深刻，对于当下风云变幻的天下局势，虽年纪尚小，却有着远超同龄人的敏锐洞察与深刻理解。回到府中，卢植亲自为谢虎安排好舒适的住处，而后又从书房中取出自己多年来呕心沥血所着的兵书、政论等珍贵典籍，一一向谢虎详细介绍。谢虎发现其中一本《政论》的批注字体，与萧如玥布条上的字迹如出一辙。
夜深人静，月光透窗，映着谢虎毫无睡意的双眼。母后的血、智真长老的期许、卢植的学问、萧如玥的秘密，在他脑中交织。他攥紧被角，知道在这乱世，力量与知识，缺一不可。他不知道的是，此刻卢府书房内，卢植正与萧如玥密谈：“镇北王的山河社稷图，终于有了下落。”
与此同时，十常侍府邸深处，张让捏着从石塔废墟中找到的半块令牌，对着瘫坐在地的张国昀冷笑道：你说这孩子能解青铜鼎之谜？张国昀蜷缩在角落，浑身发抖：他…他能看懂饕餮纹…张让阴鸷一笑：“那就让他活着，替我们找到九鼎。”
