鞠芊芊满心委屈如决堤洪水，泪水夺眶而出。她转身含泪跑开，边跑边嘶声哭喊：“师傅，你凶我？你从来都没有这样子过的，如今一门心思全扑在那林姑娘身上，可还记得当初对我的承诺？”
自那以后，被嫉妒蒙蔽心智的鞠芊芊，私下找到其他姐妹，红着眼眶诉说“师傅被林姑娘迷了心，连咱们这些徒弟都忘了”。本就对谢虎有好感的女徒弟们，经她煽动，也跟着加入针对林晓玉的行列——今日在林晓玉的茶里撒盐，明日又在她的被褥中藏虫子。
林晓玉深知自己寄人篱下，处境艰难，不敢轻易发作。一次谢虎送来新熬的汤药，她捧着药碗，指尖轻轻蹭过碗沿的缺口——“我也真是浅薄了，你们这的茶是要被撒盐的。前日她喝不惯，慌乱中摔的。”又轻声道：“最近夜里总睡不安稳，许是……山里虫子多，总爬进被褥里。”话说得轻，眼底却藏着难掩的怯意。
谢虎心思敏锐，看着她泛红的眼尾和碗沿的缺口，瞬间明白她受了委屈。“这样下去不行……”他揉着太阳穴，心中暗暗发愁。他深知若不尽快化解矛盾，内部嫌隙恐会影响山寨团结。思索再三，他决定找鞠芊芊好好谈谈，解开她心中的疙瘩。
谢虎在练武场找到鞠芊芊时，她正发狠地劈砍木桩，每一刀都带着怒意，木屑飞溅得满地都是。
“胡闹！木桩又没惹你，跟它较什么劲？我们好好谈谈！”谢虎上前抓住她的手腕。
鞠芊芊猛地翻腕挣脱，短刀在掌心旋出一道寒光——她指尖因用力而泛白，刀刃擦着谢虎衣襟划过，带起的风甚至惊起他颈间细汗，最终稳稳停在他喉结前一寸。
鞠芊芊的手微微发抖，眼底情绪翻涌：“您为什么不躲？就不怕我真的伤了您？”
谢虎凝视着她，缓缓抬手握住她的手腕，语气平静却笃定：“因为我知道，你不会伤我——你只是心里委屈。”
鞠芊芊呼吸一滞，短刀“当啷”一声掉在地上。她猛地抽回手，转身就要走，却被谢虎一把拉住。
“现在，您终于肯来找我了。”她红着眼眶，嘴角却勾起一抹苦涩的笑，赌气似的踢着脚边的石子，将头扭向一边。
“芊芊。”谢虎从怀中取出一支新打造的银簪递给她——簪头雕着缠枝莲，是他特意让银匠照着去年给她系的红绳纹样做的，“晓玉身子弱，又刚经历家变，我多照顾些是应该的。但你们都是我带大的徒弟，在我心里，一样重要。”
鞠芊芊指尖摩挲着冰凉的银簪，簪纹与红绳的记忆重叠，喉头动了动，只低低“嗯”了一声，却没抬头看谢虎——她怕一抬头，眼底的脆弱就藏不住。
此时阳光正好，温柔地洒在大地，溪水潺潺流淌，清脆的声响似在诉说无尽心事。谢虎望着鞠芊芊的背影，目光温和而诚恳：“芊芊，我知道你心里不痛快。可晓玉妹妹确实可怜，我不能不管。你们都是我心中珍视的人，别因这点事生分了，好不好？”
鞠芊芊咬着下唇，眼眶微微泛红，声音带着一丝受伤的委屈，像只被忽略的小鹿：“师傅，我只是怕……怕以后您就不再疼我，不再教我练刀了。”
谢虎轻轻拍了拍她的肩膀，语重心长地承诺：“不会的。我定会对你们一视同仁，绝不偏袒，把一碗水端平。”
鞠芊芊心中的结稍稍解开，可在心底深处，却暗暗发誓：总有一天，要让师傅眼里只有自己。这份执念，如同种子般在她心中深深埋下，只待日后生根发芽……
