瓦岗寨的军帐内，烛火摇曳，众人正围着舆图推演应对吕布的计策，帐外忽然传来斥候急促的马蹄声——许昌方向，风云已变。
想那曹操，才思敏捷。竟在多年前就亲率虎豹骑如离弦之箭，昼夜不息追上流亡的汉献帝刘协，将这位傀儡天子迎入许昌城。那一刻，“挟天子以令诸侯”的大幕轰然拉开，鎏金诏书如漫天飞雪，快马传至各州郡。而如今谢虎接到的第一道王命，便是被册封为徐州牧，命他即刻提兵入徐，协助吕布剿灭琅琊山的黄巾余孽。
“好一个曹操！这哪是册封，分明是投石问路，试探各方虚实！”徐茂公怒不可遏，将竹简狠狠拍在案上，烛光照着竹片冷硬的纹路，像极了许昌城里藏不住的刀光剑影。谢虎指尖摩挲着诏书上鲜红的朱砂印，指腹不经意蹭过腰间的避毒香囊——那是沈斓曦新制的，绣着细密的纹路，既能驱蚊虫，夹层里还藏着解毒的药末，是她悄悄塞给他的“定心丸”。
帐帘“哗啦”被掀飞，贾诩抱着一卷密报快步闯入，气息都未匀：“主公！曹操的暗桩已扎进兖州半数郡县，黄河渡口还连夜增了三处粮囤！他让吕布打黄巾，实则是想借刀杀人，等咱们和吕布两败俱伤，再吞了整个徐州！”
“岂有此理！”话音未落，单信义猛地拍案而起，“嚯”地站起时带起一阵劲风，腰间佩刀都晃出了鞘，“主公，不能等！趁曹操在许昌还没站稳脚跟，咱们直接杀过去，端了他的老巢！”
谢虎却抬手按住他，目光扫过帐中神色各异的将领，最后落在舆图上：“曹操这步棋，看似咄咄逼人，实则满是破绽。”他抽出腰间匕首，刀尖指着兖州与徐州交界的一处墨点，“这里叫黑风谷，两侧峭壁陡得像刀削，谷底窄得只能容一队人马通过——是设伏的绝好地方。”
匕首尖在舆图上顿了顿，他看向贾诩：“让特种队明日寅时出发，带上百枚改良的连环火药竹筒，在谷口布下雷阵。吕布要来，咱们就给他备一份‘大礼’。”
军帐的热闹，半点没传到寨角的小帐。鞠芊芊蜷缩在帐内，手指死死攥着衣角，指节都泛了白。帐帘的缝隙里，正好能看见谢虎和沈斓曦并肩站在舆图前，他低声说着什么，她仰头笑着点头，阳光落在两人身上，刺得她眼睛生疼。
自从跟着谢虎来到瓦岗，她的心就像系在了他身上。她学着煮他爱喝的茶，学着打理他的铠甲，甚至偷偷用五毒教的秘术酿了伤药送他——可他的目光，总落在沈斓曦的药囊上，落在林晓玉的箭术上，从没有过她的影子。此刻帐内议事的声音传过来，徐茂公、贾诩、单信义……人人都有差事，唯独没人想起她，想起她手里那些能救人、也能杀人的五毒秘术。
委屈像潮水般漫上来，鞠芊芊把头埋进膝盖，泪水无声地打湿了衣料。
另一边，吕布的军帐里却是另一番景象。吕布盯着曹操的诏书，气得双目圆睁，方天画戟“咚”地砸在地上，震得帐内烛火都颤了颤：“曹操老贼！敢把我当枪使？！”
“将军息怒。”陈宫却抚掌轻笑，摇着羽扇踱到他身边，“这正是曹操的奸计——借将军之手耗谢虎的力，再借黄巾余孽耗将军的力。咱们不如假意出兵，等谢虎和黄巾杀得两败俱伤，再挥师过去，徐州、琅琊山，不就都是将军的了？”
吕布眼睛一亮，转怒为喜，一戟挑开帐帘：“好！传令下去，三日后拔营，直奔琅琊山！”
可天不遂人愿。出发前夜，一场暴雨骤然而至，连下了三天三夜。等吕布的大军拖泥带水赶到黑风谷时，已是黄昏，谷中弥漫着浓得化不开的白雾，连前方的路都看不清楚。
“将军，这雾太怪了，要不先扎营，等雾散了再走？”先锋官勒住马，声音里满是不安。
“怪什么怪！”吕布挥鞭抽在马背上，赤兔马吃痛嘶鸣，“天公作美，正好借着雾色掩杀，打谢虎一个措手不及！全军听令，入谷！”
大军刚进谷口，一声尖锐的鹰唳突然划破长空。
峭壁之上，贾诩眼中寒光一闪，手中弩箭“咻”地射出，精准地射断了头顶的绳索。刹那间，数百枚火药竹筒如流星坠地，“轰隆——轰隆——”的爆炸声接连响起，震得山石簌簌往下掉，浓烟瞬间吞没了整个谷底。
“杀！”
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