寿春大捷的捷报传遍江淮时，瓦岗寨的旌旗还浸着未干的血，谢虎却已站在中军帐的舆图前，指尖落在北方兖州的位置——那里，曹操的势力正像藤蔓般悄然蔓延。他并未沉醉于破城擒袁术的功绩，转身便召来贾诩与徐茂公，声音沉得像淬了寒的铁：“北方的豺狼，比淮南的草鸡更难缠。瓦岗的根基，得挪个更稳妥的地方。”
“文和，茂公，瓦岗暂且交给你们。”谢虎指着舆图上瓦岗周边的粮道与隘口，语气凝重，“文和是我军中第一军师，特种兵种的训练、新式物资的打造——猪油肥皂制军需、琉璃镜作了望镜、火药竹筒改攻城器，这些制胜王牌，你务必盯紧；茂公，你总揽山寨政务，安抚流民、屯田积粮，后方根基，绝不能动。”
贾诩眸底闪过赞许，与徐茂公对视一眼，两人齐齐拱手：“主公放心，瓦岗固若金汤，等您回来。”
诸事妥帖，谢虎只带了项宇与其他九名徒弟，换上粗布武师衣装，轻骑简从往山东济宁去。此行的目标，是那八百里水泊梁山——他早听说那水泊纵横，芦苇荡密如蛛网，是乱世里天然的屏障。
路上，谢虎从不懈怠。天刚蒙蒙亮，他便在晨光里练太极，招式柔缓却藏着千钧力，养气凝神间将周身疲惫化去；待到暮色沉沉，又在林间习蛇拳，身形如灵蛇穿梭，每一招都奔着要害去，练的是致命一击的狠劲。老十星月揣着忍术秘籍，一会儿隐在树后练潜行，一会儿捏着幻术符纸试障眼法，身影越来越飘忽；其余徒弟也各有专攻，有的打磨枪法，有的钻研阵法，马蹄声里满是少年人的锐气，武艺竟在赶路途中与日俱增。
不日便望见梁山的影子。烟波浩渺的水泊横在眼前，芦苇荡层层叠叠，风一吹就翻起绿浪，连阳光都透不进去——果然是易守难攻的壁垒。谢虎带着徒弟们在周边探查了三日，发现外围暗哨虽多，却个个无精打采，显然是久无战事，早懈怠了。可水泊里港汊纵横，像迷宫似的，没有内应贸然闯进去，跟自投罗网没两样。
“看来，只能拜山了。”谢虎摩挲着腰间的短刀，沉吟片刻下了决定。
他带着项宇与九名徒弟来到梁山泊入口，报上“江湖武师谢某”的名号。不多时，一个穿短打的小头目划着乌篷船过来，下巴抬得老高，却还算有礼，掏出块黑布：“山寨规矩，贵客进寨得蒙眼，莫怪。”
小船在水道里拐了不知多少弯，桨声在芦苇荡里荡出回音，终于停在一处宽大的码头。摘下眼罩时，众人都愣了——眼前的山寨竟这般气派，青石板路直通山顶，聚义厅的匾额金光闪闪，只是厅前飘着的“财源广进”大旗，怎么看都透着股铜臭，与梁山草莽的名头格格不入。
寨主白衣秀士王伦，是个面皮白净的文人，手指纤细得像没提过刀，眼神却总在谢虎身上瞟，藏着几分忌惮与算计。他早听说谢虎破寿春、擒袁术的威名，既想攀附这棵大树，又怕对方吞了自己的梁山，只得硬挤出笑脸，摆了桌丰盛的宴席，席间还让人抬来一箱金银珠宝，推到谢虎面前：“谢英雄远道而来，这点薄礼不成敬意，望笑纳。”
谢虎端着酒碗，脸上陪着笑，眼底却把厅内头领的位置、身手摸得一清二楚——杜迁粗手粗脚，是个蛮力型的；宋万眼神警惕，手总按在腰间刀上；唯有王伦，捏着酒杯的手指发白，显然是色厉内荏。酒过三巡，众人酒意上涌，戒备松了不少。谢虎指节在案上轻轻叩了三下，项宇立刻会意，猛地将酒碗掼在地上！
“哐当”一声脆响，九名徒弟如猎豹般扑了出去。杜迁刚要起身，项宇一脚踹在他膝窝，他“噗通”跪倒在地；宋万抽出刀要砍，老七的短刃已架在他颈侧；其余头领还没反应过来，就被按在桌边动弹不得。王伦吓得浑身发抖，刚要喊人，项宇铁钳似的手已掐住他的喉咙，将他按在案上，酒水洒了他满脸。
“王寨主，这梁山，该换个主人了。”谢虎站起身，声音冷得像冰，没有一丝温度。
他本想一刀斩了王伦，永绝后患，可杜迁、宋万等人“咚咚”跪地求饶，喊着“是王伦逼我们的”。谢虎看着这些粗莽汉子眼里的惧意，又念及刚占梁山，不宜太过血腥，便冷哼一声：“念你们只是盲从，暂且饶命。押下去，严加看管！”
处置完头领，谢虎对山寨众人恩威并施：愿意归顺的，编入队伍，按本事分职位；不愿留下的，给足盘缠让他们下山——可转身就吩咐星月，带几个会追踪的徒弟悄悄跟着，但凡有人敢泄露梁山易主的消息，就地处决，再把人拖回牢狱里囚着。
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