消息传到徐州，吕布气得暴跳如雷：“张飞小儿，屡次欺我！若不给他点颜色看看，他还真以为我吕布好欺负！”当即就要点兵前往小沛，讨伐张飞。陈宫连忙劝阻：“温侯，如今局势未稳，若与张飞开战，只会让曹操有机可乘。不如先派人前往小沛，索要战马，若关羽、张飞拒不归还，再出兵不迟。”吕布强压怒火，采纳了陈宫的建议，派使者前往小沛索要战马。
与此同时，梁山聚义厅的侧室里，烛火昏黄，谢虎正对着舆图沉思，手中捏着那份关于李元霸的密报。“双臂四象之力，四百斤双锤……曹操若得此人，徐州必乱。”他指尖在“河东”二字上停顿，“若能将他引至梁山，便是一张破局的好牌。”
“师父！”两道身影几乎同时闯入，正是谢虎的五徒弟铁棍与六徒弟铁枪。铁棍肩扛玄铁棍，粗声粗气地说：“师父，寻李元霸的事您别派旁人了，俺这身力气，正好护着人回山！”铁枪握着腰间虎头枪，急忙补充：“师父，五哥性子急，容易露破绽。俺常年跟着斥候营跑门路，懂得怎么隐蔽行事，这差事该我来！”二人一个争武力护卫，一个抢情报周旋，吵得脸红脖子粗。
谢虎看着两个徒弟，眼中闪过一丝期许。从寺庙被毁他收二人多年，一直带在身边教导，却少有让他们独立办大事的机会。“都住口。”谢虎压了压手，“此事需二人配合：铁棍扮成挑夫，负责沿途护卫；铁枪装成货郎，打探消息、联络路径。记住，梁山如今需藏锋，不可暴露身份，更不能提‘请人上山’，只说‘有家商队缺个护院头领’，若他愿意，便引去山下的隐秘据点，再报我定夺。”
铁棍、铁枪对视一眼，当即拱手：“弟子明白！”次日天未亮，二人便换了粗布衣裳，背着行囊，悄悄出了梁山。
一路循着线索往河东去，行至汾河边的一个小镇时，铁枪从酒肆老板口中打探到：“前些日子来了个耍锤的壮汉，自称‘空锤大将’，在镇口搭台卖艺，说什么双锤能敌千军。”二人心中一动，绕到镇口的僻静处观望——只见场中壮汉舞着一对黄铜锤，耍得热闹，虽少了几分悍勇，但也不像是花哨的把式。他的腰间挂着的锤囊上，竟还刻着个模糊的“霸”字。
“五哥，说不定是化名。”铁枪低声提醒。铁棍性子急，见对方有锤，又敢称“大将”，当即上前，故意撞翻了旁边的货摊。“你这人怎么走路！”齐国远正耍到兴头，见状怒喝。铁棍趁机压低声音：“俺家商队在北边做盐铁生意，缺个能打的护院头领，给的工钱是寻常的三倍。看你耍锤有点本事，要不要跟俺们走？”
齐国远一听“三倍工钱”，又看铁棍身材壮实，不像是骗子，顿时心动。他早就不想靠耍艺混日子，当即收了锤：“你们商队在哪？俺这就跟你们走！”铁枪连忙打圆场：“俺们东家怕惹麻烦，商队在城外的破庙里歇脚，咱们夜里走，避开人眼。”
当晚，三人趁着夜色离开小镇，一路绕小路往梁山方向行去。铁棍、铁枪只字不提“梁山”，只说“到了地方就知道”，齐国远也乐得省心，一路吹嘘自己的“战绩”。然而，他们谁也没有注意到，远处的黑暗中，几双眼睛正默默注视着这支奇怪的队伍，随即悄无声息地融入了夜色之中。
