无声的“摸底”持续了多日。起初，谢虎以为这只是一次常规的肃奸行动，拔除几颗钉子，震慑宵小即可。但随着一份份加密情报汇总到他的案头，他脸上的血色一点点褪尽，取而代之的是一种彻骨的寒意。
问题远比他想象的严重。
那些被收编的山贼流寇，在他的严明军纪下怨声载道；那些被击败的地方豪强，在均田令下失去了祖传的土地；那些前朝官吏的后人，因他打破世袭特权而断送了前程；更有无数被传统思想束缚的百姓，在私下里称他为“乱臣贼子”。
他的“现代”政策，在提升梁山整体实力的同时，也像一把利刃，精准地切入了旧时代的利益核心，为自己树立了数不清的敌人。一份由贾诩整理的报告触目惊心：一个由数万核心分子煽动、裹挟了近二十万不稳定人口的庞大内患集团，如同一颗毒瘤，正盘踞在梁山的心脏。
“师父，这……这怎么可能？”铁棍看着报告，声音都在发颤，“这些人吃着我们的粮饷，却……”
“因为他们觉得，这本就该是他们的。”谢虎的声音平静得可怕，他抬起头，眼中再无半分温情，只剩下冰冷的算计，“我们拿走的，是他们认为与生俱来的特权。”
议事厅内一片死寂。所有人都被这个数字惊得说不出话来。二十万，这几乎是梁山总人口的三分之一，一旦生乱，梁山将瞬间土崩瓦解。
就在此时，一直沉默的贾诩缓缓开口，他的声音轻柔，却字字如刀：“主公，肿瘤已成，若用刀剜，必伤及根本，引发大出血。唯有……‘捧杀’。”
他顿了顿，看着谢虎，眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“给他们想要的。给他们‘护国公’、‘镇山将军’之类的虚衔，让他们享受皇亲国戚般的待遇，却不给一兵一卒的实权。让他们在特权中腐化，在安逸中放松警惕。等他们彻底沉沦，再以‘劳苦功高，当去富庶之地就任’为由，将他们连根拔起。”
谢虎的目光在地图上缓缓移动，最终停在了徐州和瓦岗。他沉声道：“此计甚好。但谁去当这个诱饵？”
贾诩微微一笑：“主公，徐州有一个人，他才华横溢，却自视甚高，总觉得在我等之下屈才。曹操又素来对他青睐有加。此人，便是陈登。”
“陈登？”谢虎眉头一挑，“他为何要反？”
“其一，理念不合。主公打破士族特权，正中其要害；其二，怀才不遇。有我、徐茂公在前，他自觉再无上升空间；其三，曹操许诺。丞相许他高官厚禄，恢复士族荣光，他如何不动心？”贾诩分析道，“我们只需让他‘无意中’得知主公对他的‘不满’，再让曹操的使者‘恰好’出现，他必上钩。最重要的是，他自己也不知道，他只是我们计划中的一颗棋子。”
“好。”谢虎闭上眼，再睁开时，已是决然，“就依文和先生之计。”
计划在暗中迅速推行。那些心怀不满的头目们果然被突如其来的“恩宠”冲昏了头脑，整日沉浸在虚衔和特权带来的满足感中。陈登也如预料般，与曹操搭上了线，并开始以“丞相特使”的身份，秘密联络那些被“捧”得飘飘然的头目，许诺他们在徐州、瓦岗的实权职位。
一切都在向谢虎预想的方向发展。
然而，就在肃查行动收网的当晚，一件谁也未曾料到的事发生了。
谢虎正在书房与贾诩、徐茂公商议最后的细节，他最器重的一名年轻亲卫营统领——石磊，端着一碗参汤走了进来。石磊是谢虎从乱军中救下的孤儿，忠心耿耿，谢虎视之如弟。
“主公，夜深了，喝碗参汤暖暖身子。”石磊的声音一如既往的恭敬。
谢虎笑了笑，正要接过，却见石磊的眼神中闪过一丝决绝的疯狂。他心中警铃大作，下意识地后仰。
“噗！”
匕首无声无息地刺出，擦着谢虎的脖颈划过，带出一道血痕。
“石磊！你……”谢虎又惊又怒。
“谢虎！你这个窃据梁山的国贼！”石磊嘶吼着，眼中满是血丝，“均田令？呵……你可知你一道命令，让我未婚妻一家流离失所，病饿而死！你救我一命，我还你一刀，从此两清！”
他再次扑上，却被早已蓄势待发的铁棍一脚踹中胸口。铁棍眼中杀气沸腾，夺过匕首，刀光一闪，石磊的吼声戛然而止，倒在了血泊之中。
鲜血溅在谢虎的脸颊上，温热而粘稠。他呆呆地看着地上那张年轻而扭曲的脸，那张他曾无数次拍着肩膀鼓励的脸。
原来，最深的恨意，来自他最信任的人。
