夜色如墨，梁山某处据点议事厅内灯火摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
谢虎端坐于主位，指节无意识地轻叩着案面，那沉闷的声响，仿佛是他心中压抑的鼓点。眉峰紧锁，他在思索着曹操、袁绍这两头巨兽带来的无形压力。
“哗啦——”
帘幕被猛地掀开，一道身影挟着夜风的寒气疾步闯入。萧如玥鬓角沾着细密的汗珠，呼吸微促，显然是经历了一番急奔。她扑到案前，压低了嗓音，声音里却透着无法掩饰的焦灼：“虎！出事了——你派出去的那两个徒弟，回来时叫人盯上了！”
谢虎叩桌的手指一顿，抬眼时目光锐利如鹰隼，却在触及她慌乱的脸庞时，化为一丝关切：“如玥，别急，慢慢说清楚。”
“我安置好乡亲，好不容易才摆脱郭嘉的阻塞，回来的路上撞见的！”萧如玥语速极快，仿佛每个字都在抢时间，“三个穿玄色劲装的，从郓城外的林子就跟上铁棍他们了，身手利落，步法沉稳，绝对是专业的探子。最诡异的是，到了山脚下竟换了便服，分明是想悄无声息地摸进咱们的外围！”
她上前一步，指尖不自觉地攥住谢虎的袖口，力道微微颤抖：“我疑心是袁绍派的死士。前日才有消息说他在派人探我们的底，这下怕是冲着你的亲传弟子来的，想顺藤摸瓜找到你！”
话音刚落，铁棍与铁枪已快步走入，两人手中各持一卷萧如玥方才急速绘就的画像。只看了一眼，二人面色齐齐一变。
铁棍“噗通”一声单膝跪地，声音低沉如闷雷：“师父，画像上的人我们见过，在汾河一带就曾鬼鬼祟祟地打探过！袁绍的人已经盯上我们了！师父，要不要我们先下手，把那伙人……”
“不可。”谢虎抬手制止，眼神冷静得可怕，“袁绍势大，兵强马壮，眼下还不是我们撕破脸的时候。”他沉吟片刻，眼中寒光一闪，“传令，各哨卡暗岗加倍警惕，外松内紧。他们想探，就让他们看到我们想让他们看到的。”
萧如玥顿了顿，脸色愈发凝重：“情况可能更糟。我的人冒险探听得知，袁绍，甚至他那个僭越称帝的弟弟袁术，早在我们梁山上都安插了沉默的眼线，只是尚未启动。”
此言一出，厅内空气仿佛都凝固了。
谢虎缓缓起身，走到窗边，望向沉沉的夜幕。曹操得李元霸，如虎添翼；袁绍的阴影已笼罩至门前。他深知，自己必须在这乱世棋局中，为梁山拼杀出一条生路。
与此同时，许昌丞相府：
曹操的手指在地图上的徐州一带缓缓划过，眼中闪烁着志在必得的光芒：“奉孝，吕布有勇无谋，刘备不过一介傀儡。关羽、张飞虽勇，却无根基。此刻进兵徐州，正当其时！”
郭嘉却轻轻摇头，嘴角噙着一抹洞悉一切的微笑：“主公，吕布非庸才，且有陈宫为辅。谢虎在徐州民间声望不低，关张更是万人敌。强攻恐代价巨大。嘉有一计……”
曹操身体前倾，饶有兴致地“哦？”了一声。
“可先派使者稳住吕布，假意修好，使其放松戒备。同时，密令李元霸率精兵前出豫州，形成泰山压顶之势。吕布必心生恐惧，内部必生嫌隙。届时，我军再寻其裂痕，一击可破！”
“好！”曹操抚掌大笑，“阳谋压境，阴谋乱心！就依奉孝！”
徐州城内，波云诡谲。
曹操的使者带来了“结盟”的橄榄枝，言辞恳切，姿态谦卑。吕布听后，发出一声不屑的冷笑：“曹操这老狐狸，葫芦里卖的什么药？”
陈宫沉吟道：“温侯，此乃探我虚实、乱我心神之计。我们不妨将计就计，假意应允，暗中集结兵力，以备不测。”
“就依公台。”吕布点头。
然而，使者前脚刚走，张飞后脚就怒气冲冲地闯了进来，丈八蛇矛直指吕布，声如洪钟：“吕布！你这三姓家奴！竟敢背地里与曹操勾结！”
吕布脸色一沉：“环眼贼！休得放肆！”
“二弟，不可鲁莽！”关羽及时踏入，一手按住张飞的手臂，一手拱拳，“温侯，我二弟性情如火，还望海涵。”
吕布看着沉稳如山的关羽，眼中闪过一丝欣赏，但对张飞仍是鄙夷。
假刘备随后赶到，姿态放得极低：“温侯，翼德冲撞，备在此代他赔罪。如今大敌当前，万望以大局为重。”
恰在此时，一名斥候疾奔来报，声音惶急：“报——！曹操大将李元霸已率军进驻豫州，先锋直逼我徐州边境！”
