众人脸色皆变。陈宫眉头紧锁：“温侯，曹操这是明修栈道，暗度陈仓！”
吕布猛一拍案，终于下定决心，看向关羽和刘备：“曹操背信，大军压境。我等当同仇敌忾，共御外侮！”
张飞虽仍不忿，但在关羽严厉的目光下，也勉强抱拳：“哼！俺是为了对付曹操，可不是为了你！”
许昌，丞相府：
当曹操得知吕布竟与关羽等人迅速结成联盟，脸色瞬间铁青：“好个吕布！果然反复无常！”
郭嘉从容不迫：“主公息怒。此联盟乃利合之盟，其心必异。给我些许时日，定可令其从内瓦解。”
就在此时，另一名斥候带来了紧急军情，声音带着颤抖：“主公，宛城急报！张绣联合刘表，屯兵边界，意欲进犯许昌！”
曹操瞳孔骤然一缩。这消息虽在他的预料之中，但仍是心腹大患。
郭嘉沉声道：“主公，后院起火，不可不救。张绣、刘表貌合神离，正是以雷霆之势击破其一、震慑另一的良机。徐州之事，可暂缓图之。”
曹操当机立断：“传令！以朝廷之名，安抚吕布，暂缓徐州军事。点齐兵马，某要亲征张绣！”
消息传回梁山，谢虎眼中精光一闪。
“师父！曹操退兵了！我们的机会来了！”铁棍兴奋地说道。
谢虎点头，走到地图前：“不错，这是我们喘息和发展的窗口。传令，斥候营重点侦查宛城方向战事。同时，想办法摸清袁绍那边的动向和胃口。”他转向铁棍，语气变得郑重，“还有，去把你散在各处的师兄弟姐妹们都秘密召回来。袁绍的钉子，是时候拔除了。”
“是！”铁棍领命而去。
谢虎望向窗外，乱世如棋，他必须步步为营。然而，他最大的优势是现代的战略战术思想，最大的弱点，却是心中那份割舍不下的兄弟情义。
夜深人静，萧如玥来到他身后，轻声道：“虎，夜深了。”
谢虎回身，很自然地将她揽入怀中。萧如玥脸颊微红，却没有挣脱，片刻后才轻轻推开他，正色道：“我来是有正事。据探马回报，我们已经掌握了部分袁绍方面安插在梁山外围的眼线名单。”
刚才的温存被打断，谢虎心中闪过一丝不易察觉的烦躁与失落，但他迅速压下，语气恢复了平时的冷静：“知道了。”
他走到案前，铺开纸张，开始勾勒下一步的计划。清除奸细，巩固梁山，联系大哥、二哥……每一步都关乎生死。他知道，风暴才刚刚开始，而他已别无选择。
数日后，梁山据点的一处密室内，灯火通明。
谢虎看着面前陆续抵达的十数名少年男女，他们都是他亲手教导的徒弟，个个眼神坚毅，身手不凡。
“师父。”众人齐齐行礼。
谢虎点了点头，将一份名单推到桌子中央：“袁绍的爪牙已经伸到了我们的家门口，甚至可能已经钻了进来。从今晚起，梁山将进行一次彻底的‘摸底’。铁棍、铁枪，你们负责外围，按名单上的联络点，记录好所有明哨暗桩。其余人，清查内部。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严：“记住，要快，要准，要干净，不留一丝痕迹。”
“是！”众人齐声应道，杀气凛然。
谢虎站起身，目光扫过每一张年轻而坚定的脸庞：“乱世之中，仁慈是对自己人的残忍。行动吧！”
夜色更深，梁山的阴影里，无数道身影如鬼魅般悄然出动。一场无声的摸底，拉开了序幕。而在更广阔的天地间，曹操的大军正奔向宛城，袁绍在河北磨刀霍霍，徐州的联盟也暗流涌动。
这盘乱世棋局，落子无悔，每一步都通向荣耀，或是深渊。谢虎，已经将自己的棋子，稳稳地按在了棋盘之上。
