许都方面，郭嘉的毒计层层推进。关于谢虎“入魔弑亲”、“被部下囚禁”的流言被描绘得绘声绘色，甚至编造出谢虎生食人心的恐怖细节，在江湖上引起轩然大波。不少原本依附或观望的小势力开始疏远瓦岗体系。
同时，曹操针对梁山的经济封锁开始显现效果，几批重要的粮草和铁器在运输途中被“神秘”劫掠。前往梁山的商队也屡遭骚扰，使得梁山开始感受到压力。
就在瓦岗内忧外患达到顶峰之际，沈斓曦终于在一卷名为《九州异物志》的残篇中，找到了一段模糊记载：“龙气暴戾，蚀人心智，非至情至性之物不可安抚……或有异宝‘清心玉莲’，生于极北苦寒雪线之上，千年一开，其气清冷，可涤荡狂躁，宁定神魂……”
“清心玉莲……” 沈斓曦默念着这个名字，眼中燃起一丝希望。虽然渺茫，但总算有了一个方向。她立刻将这个消息告知贾诩。
贾诩沉吟片刻，眼中算计的光芒闪烁：“极北苦寒……路途遥远，且希望缥缈。但……这是目前唯一的线索。” 他立刻唤来一名心腹死士，将寻找清心玉莲的任务交付，叮嘱其秘密进行。
然而，无论是寻找清心玉莲，还是寻找萧如玥，都需要时间。而谢虎的状态，却似乎越来越不稳定。符箓力场的白光在龙气的持续冲击下，已开始微微闪烁，变得稀薄。
一日深夜，谢虎的嘶吼声陡然加剧，束缚他的符箓白光力场如风中残烛般剧烈波动，道道蛛网般的裂痕在光幕上蔓延！贾诩和沈斓曦闻讯赶到时，正看到谢虎仰天长啸，赤红龙目中竟闪过一丝属于狩猎者的、冰冷而残忍的异光。他周身的龙鳞愈发深邃，边缘泛起暗金色的锋芒，额角新生的龙角上，竟有丝丝魔纹若隐若现！
“不好！龙气不仅是在破坏，更像是在……改造和适应！” 沈斓曦惊道，“再这样下去，符箓恐怕困不住他了！”
贾诩面色沉如水墨，他意识到，情况可能比预想的更糟。龙髓的力量，或许不仅仅是在摧毁谢虎的人性，更可能是在塑造一个全新的、完全被龙性主宰的恐怖存在。届时，瓦岗要面对的，可能不是一个需要拯救的主公，而是一个无法控制的灭世魔龙。
时间，越来越紧迫了。而远方的萧如玥，对这一切仍浑然不知，她正独自一人，漫无目的地行走在陌生的土地上，心若死灰，却也不知，自己已成为多方势力寻找的关键，更不知，那个她恨着也或许依然爱着的人，正一步步滑向非人的深渊。天下这盘棋，因一颗“棋子”的异变，变得更加扑朔迷离，杀机四伏。
然而，就在瓦岗与梁山为各自的困境焦头烂额之际，远在江东的朝堂之上，一场关乎天下格局的谋划，却正悄然展开。
吴用悄然乘舟，并非漫无目的，其目标直指江东建业。他深知，一旦谢虎倾覆，当今天下既有实力抗衡曹操，又有容人之量的，唯有孙权。凭借其“智多星”的名号与对梁山、瓦岗内部的了如指掌，他很快得到了江东重臣张昭的接见。吴用献上的“投名状”便是详细分析了谢虎势力当前的弱点，以及联合江东共抗曹操的方略（其中不乏对梁山部分利益的出让），这深深打动了正在寻求破局之道的孙权。
然而，孙权的雄心不止于此。在周瑜的极力推荐下，孙权深知欲成霸业，非得一擎天博玉柱之才不可。他听闻荆州南阳有一奇士，名曰诸葛亮，字孔明，有经天纬地之才。于是，孙权效仿古人，带着心腹谋臣鲁肃、诸葛瑾（诸葛亮之兄），亲自前往隆中，三顾茅庐。
