周瑜眉头微蹙：“引开追兵？”
他并不完全相信刘荆棘会如此舍己为人。这更像是一场精心策划的“失踪”。刘荆棘既向江东展示了能力与“诚意”，又摆脱了江东的监视，重新隐入了暗处。他带走的，是江东的“承诺”（尽管空口无凭），是搅乱曹营的“功劳”，以及他自身那危险而宝贵的医术与魔刀。
“好一招金蝉脱壳。”周瑜心中暗道，“刘荆棘，你想要的，恐怕不只是复辟汉室那么简单。你是在待价而沽，寻找最能让你施展野心的舞台。”
他立刻下令：“加派细作，不仅要留意曹操动向，更要全力搜寻刘荆棘的下落。此人，绝不能脱离掌控。”
……
数日后，曹操主力抵达庐江地界，得知先锋受挫、庐江已失的消息，勃然大怒。但周瑜已据坚城，以逸待劳，加之江淮水网纵横，利于江东水军发挥，曹操虽兵力占优，急切间也难以攻克。
两军于是在庐江一线陷入对峙。
而在这场对峙的阴影下，一个身影悄然出现在了曹操后方的一座城镇。正是刘荆棘。
他并未远遁，而是选择了一个更危险，也更能体现他价值的位置。他换上了一身普通的布衣，魔刀以布条缠绕，在一家医馆旁租了个小铺面，挂出了“疑难杂症，妙手回春”的招牌。他深知曹军因“蛊毒之乱”而疑神疑鬼，故而并未急于求成。他刻意选择那些曾隶属于夏侯惇先锋营、因“恶疾”而受牵连或受伤的士兵作为首批医治对象。当这些士兵亲口证实，刘神医的针药不仅祛除了他们身上的伤病，更能安抚他们因“恶疾”而留下的惊悸与暗伤时，“医术非邪术”的口碑便如野火般在军中底层传开。这巧妙地为他正了名，将他与“妖人”作祟的谣言剥离开来。
信任的堤坝一旦决口，求医者便络绎不绝。他用的，是正宗的、源自沈斓曦的精湛医术，疗效显着，且对军中将士分文不取，只求扬名。他要让“神医”之名，顺着伤病员的嘴，传到曹操耳中。
他在下一盘更大的棋。无论是江东周瑜，还是中原曹操，都不过是他棋盘上的棋子。他要用从瓦岗带走的“医术”与“魔刀”，用他的野心与狠绝，在这乱世中，劈开一条属于自己的帝王之路。
瓦岗的阴云，已然化作了中原大地上另一场风暴的前奏。而这把脱鞘的“双刃剑”，正闪烁着寒光，寻找着下一个……噬主的机会。
……
庐江前线的对峙陷入了胶着。曹操大军如乌云压境，却难以突破周瑜凭借长江天险与水军优势构筑的防线。每日都有小规模的摩擦和试探，伤亡在所难免。也正是在这时，曹军后方开始流传起一个关于“布衣神医”的传说。
传闻在距前线百里外的安丰郡城内，来了一位手段通神的年轻医者。他用药如神，尤其擅长处理各种疑难杂症和棘手的刀剑创伤、内腑震荡。更令人称奇的是，他对军中将士分文不取，言称“略尽绵力，以慰将士征伐之苦”。
起初，只是些底层士卒和低阶军官偷偷前去求医。很快，几位被“江东水鬼”暗算中了奇毒、或被周瑜麾下精锐所伤、军中医官束手无策的中级校尉，也在同僚的引荐下，抱着试试看的心态找到了这位“刘神医”。
结果令人震惊。那几位校尉不仅剧毒得解，重伤渐愈，甚至感觉身体比受伤前更为健旺。刘荆棘用的手法匪夷所思，或以银针刺穴疏导淤积的龙气（他对此隐晦地称为“邪气入体”），或用药浴蒸腾逼出毒素，其药理之精妙，见效之迅捷，远非寻常军医可比。
“神医”之名不胫而走，终于传到了坐镇后方、督办粮草的曹军重臣——荀彧的耳中。
荀彧为人谨慎，立刻派出手下心腹谋士，带着两名伤势奇特、久治不愈的军官，前去试探。
