贾诩摇头：“他如今行踪成谜，且心性狡诈，贸然追击恐中圈套。当务之急，是加固禁区防御，重新调整所有阵法与岗哨，尤其是沈先生药庐附近的安保，绝不能再出纰漏。同时，我们要做好应对任何外部势力利用刘荆棘所知信息，对瓦岗发起攻击的准备。”
众弟子心头都是一紧。刘荆棘的叛逃，不仅仅是一个天才弟子的离去，更像是在瓦岗这艘本就风雨飘摇的巨舰水线下，凿开了一个隐秘的孔洞，不知何时，致命的江水就会汹涌而入。
许都，丞相府偏殿。
刘荆棘终于见到了曹操。他褪去了布衣，换上了一身干净的青衫，腰间魔刀依旧以布条缠绕，但那股隐而不发的戾气与沉稳自信的气质，却无法完全掩盖。
曹操高坐主位，目光如电，打量着阶下的年轻人。荀彧、程昱等谋士分列两旁，空气中弥漫着无形的压力。
“你就是那位‘布衣神医’？”曹操开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严，“听闻你有破敌之策要献于我？”
刘荆棘不卑不亢，躬身行礼：“草民刘荆棘，参见丞相。破敌之策不敢当，只是于医道、星象杂学略有心得，观江东气象，察其军民习性，偶有所得，或可助丞相一二。”
曹操听到“刘荆棘”三字，敲击案几的手指微微一顿，眼中闪过一丝几乎无法察觉的厉色，但瞬间又恢复了平静，缓缓道：“哦？细细说来。”
“江东之地，水网密布，气候湿热。其兵士多习水性，耐潮湿，然亦多受瘴疠之苦，体内湿气郁结者众。”刘荆棘缓缓道来，语气从容，“丞相天兵多来自北方，不耐水土，易生疫病。草民不才，可调制数种汤药，一则可助我军将士抵御江南瘴气，强健体魄；二则……或可针对江东兵士体质特点，炼制些微特殊药物，若混入其水源粮草，虽不致死，亦可令其士卒乏力、士气低迷。”
他绝口不提魔刀与皇室血脉，只以“医者”的实用价值为敲门砖——而这价值，在乱世战争中，往往胜过千军万马。
程昱眼中精光一闪，插言道：“你为何要助丞相？又为何先前在江东出现？”
刘荆棘早已准备好说辞，他面露一丝恰到好处的沉痛与愤懑：“草民本欲投效江东，奈何周瑜都督虽雅量，却重用的皆是淮泗旧臣，对草民这等外来之士心存疑虑，只以寻常门客待之。草民空有抱负，却难施展。且……草民曾偶闻江东与北方某些势力（他隐晦地指向瓦岗）有所勾连，行踪诡秘，心觉非正道，故不愿同流合污。丞相奉天子以令不臣，乃天下正统，草民愿效微劳，以尽绵薄。”
他这番话半真半假，既解释了自己出现在江东的原因，表达了怀才不遇，又暗中给周瑜和瓦岗上了眼药，更抬高了曹操的地位。
曹操抚须不语，目光深邃，似乎在权衡。殿内一片寂静。
良久，曹操终于开口，声音听不出喜怒：“你之所言，我已知晓。眼下两军对峙，正值用人之际。我便准你随军效力，专司医药之事。若真能建功，我不吝封赏。”
“谢丞相！”刘荆棘躬身谢恩，低下头，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
第一步，他成功了。他成功地进入了曹操的视野，获得了立足之地。他知道，曹操绝不会完全信任他，必定严加监视。但他有信心，凭借自己的医术和“价值”，一步步获得更大的空间。
魔刀尚未出鞘，医术已为先导。刘荆棘如同一条潜入深水的毒蛇，开始在这乱世的棋局中，悄然布局，等待着搅动风云、反客为主的时机。而他所带来的变数，正在将瓦岗、江东、曹魏乃至整个天下的命运，引向更加不可预测的方向。
