甄氏指尖摩挲着玉佩上温润的纹路，那是目前她绝境中唯一的慰藉。她始终坚信这是刘将军特意赠予的信物，是乱世里唯一的念想，却不知这不过是对方当年无心之举、用来让她活命的寻常小玩意。她清楚，贾诩的软禁看似温和，实则步步紧逼，若不能尽快与刘荆棘“取得”联系，自己迟早会成为这场博弈的牺牲品。窗外风声呜咽，带着山间的湿寒，她将玉佩贴身藏好，目光再次投向寨中核心区域的灯火。那里不仅有她需假意守护的谢虎，更是她唯一能借此见到刘荆棘的跳板——这一点，她比谁都清楚。
子夜时分，一道细微的响动从院墙外传来。甄氏瞬间警觉，熄灭烛火藏身门后。只见院墙阴影处，一枚裹着纸条的石子悄然落地。她快步上前拾起，借着微弱的月光展开，上面只有一行潦草字迹：“三日后亥时，后山竹林，议救师尊事。”字迹虽刻意潦草陌生，但笔锋间的凌厉筋骨，竟与她记忆中刘将军当年说话时的桀骜气度隐隐相合——她虽未见过将军手书，却莫名觉得这字迹该是他的模样。甄氏心中一喜，随即又生出警惕——这会不会是贾诩设下的陷阱？但转念一想，如今自己身陷囹圄，唯有冒险一试，才有破局的可能。
三日后，亥时已至。甄氏早便摸清巡卫换班的间隙与路线，趁两名亲卫交接、目光短暂偏移之际，如狸猫般矮身掠墙而过，悄无声息溜出了院落。后山竹林漆黑一片，唯有月光透过叶隙洒下点点碎银。她刚踏入竹林深处，一道黑影便从树后转出，正是刘荆棘的心腹亲卫。
“甄姑娘，将军已在前方等候。”亲卫声音低沉，引着她穿过茂密竹林，来到一处隐蔽的石亭。石亭内，刘荆棘一袭黑袍，背对着她而立，腰间佩剑在月光下泛着冷光。
“刘将军。”甄氏轻声唤道，心中既有期待，又有忐忑。
刘荆棘缓缓转身，目光锐利如刀，上下打量着她：“传闻你能引导师尊，此话当真？”
“自然当真。”甄氏挺起胸膛，眼底闪过一丝笃定，“‘主公’虽心智混沌，却对‘找药救如玥’的话格外敏感，唯有我能靠近他、安抚他。”
刘荆棘嘴角勾起一抹冷笑：“贾诩老奸巨猾，将你软禁于此，不过是把你当棋子。你若真心要谋出路，便助我掌控师尊身边事务，待我稳住瓦岗，必保你安全，更能帮你实现你未尽的愿望。”
甄氏心中一动，她深知刘荆棘的野心，却也明白这是唯一的机会。她屈膝一福：“民女愿听将军差遣，只求将军信守承诺，护小女子周全，并达成本姑娘志向。”
刘荆棘满意颔首，从怀中取出一枚特制的铜符：“持此符，可自由出入师尊居所。三日后，我会以‘探望师尊’为名入寨，你需在师尊面前，反复念叨我护主之事，再引着师尊念出我的名字、提及‘护卫’二字——师尊虽混沌，但其言语便是我接管防务的名正言顺之举，切记，不可露出破绽。”
甄氏接过铜符，指尖冰凉，心中却燃起一丝希望。她小心翼翼地将铜符收好，却不知，这枚关乎她前程的符信，早在落入她手之前，就已带上了贾诩的标记。
同一时刻，贾诩的书房内，密探正一字不漏地禀报着甄氏夜会刘荆棘心腹的全过程。贾诩捻着胡须，眼中精光闪烁：“好个刘荆棘，果然迫不及待要伸手了。”他转身看向案上的军报，曹操已调集部分兵力逼近瓦岗，北方防线压力陡增，刘荆棘的冀州旧部确实是当下能倚仗的力量。
“按原计划行事。”贾诩沉声道，“让甄氏以为得计，待刘荆棘入寨，便将计就计，让他暂时接管外围防务，却死死守住主公居所与核心权力区。另外，加急送信给梁山，让武松即刻率精锐回援，再高薪聘请神医火速赶来，务必在刘荆棘站稳脚跟前，让主公清醒。”
三日后，刘荆棘果然率亲卫如约入寨。他身着银甲，腰悬魔刀，一派忠勇模样，刚入寨便直奔谢虎居所。甄氏依计行事，在众人面前轻声对谢虎念叨：“师傅，罪徒刘荆棘来看你了，有他护着你，护着瓦岗，你就更可以安心了。”
谢虎混沌的眼神骤然微动，喉间发出细碎的声响，竟缓缓抬起手，目光涣散却带着一丝本能的依赖，含糊地喊了声：“荆……棘……护……”
刘荆棘心中大喜，当即对贾诩拱手：“师尊既认我，还请先生允我接管防务，护师尊与瓦岗周全。”
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