从往事回廊出来的瞬间，余晖就感觉到不对劲。
不是环境不对——他们回到了内城那片废墟，朱老爷子正收起拐杖。也不是身体不对——二狗子趴在地上喘气，但突破后的气息稳步巩固。
是体内那股异样感，在回到现实的刹那，突然变得清晰。
就像有根细小的冰刺，扎在心口偏左的位置，不疼，但存在感极强。不死鸟之炎自发流转过去，那冰刺就消融一点，但很快又凝聚起来，跟他的生命力玩起了拉锯战。
“感觉到了？”朱老爷子瞥他一眼，“砍‘绝望之种’的代价。那玩意儿是几百年怨念的精华，你一刀下去，总得沾点‘因果’。”
余晖内视己身，皱眉：“这东西会怎样？”
“短期没事，长期么......”朱老爷子顿了顿，“要么你找办法净化掉，要么等它慢慢吸收你的生命力壮大，最后在你心口开出一朵‘怨念之花’，把你变成下一个怨灵聚合体。”
余晖脸色一黑：“老爷子，这你之前可没说。”
“咱也没想到你真敢砍啊。”朱老爷子摊手，“正常人不都该想办法净化吗？你倒好，直接上刀子——不过话说回来，砍得确实漂亮。”
二狗子抬起头，熔金色的瞳孔里满是担忧：“主人，要不本狗用太阳真火帮你烧烧看？”
“别，你那火太爆，容易连人一起烧了。”朱老爷子摇头，“这事儿得找专业对口的人。”
他指了指废墟深处：“陛下在等了。他能帮你暂时压制，至于彻底解决......得看你们接下来的表现。”
余晖深吸一口气，压下心头那点不安：“带路。”
这次没走传送阵。朱老爷子领着他们穿过废墟，越往里走，建筑保存得越完整。不是现代建筑，而是飞檐斗拱、雕梁画栋的古代宫殿风格，只是大多蒙着厚厚的灰尘，显得死气沉沉。
最终停在一座大殿前。
殿门高约十米，通体漆黑，门上雕刻着九龙盘绕的图案。那九条龙的眼睛都是某种红色宝石镶嵌，在昏暗中泛着幽光。
“九龙殿。”朱老爷子低声道，“陛下平时待的地方。进去后少说话，多看，多听。”
他上前，拐杖轻叩殿门三下。
“吱呀——”
沉重的殿门自动向内打开。
殿内没有光源，但一点也不暗。柔和的白光从四面八方透出，照亮了空旷的大殿。地面是整块的黑玉，光洁如镜，倒映出穹顶上绘制的星图。
大殿尽头，九级台阶之上，是一张巨大的龙椅。
椅上坐着一个人。
不，准确说，是一道笼罩在朦胧金光中的人形轮廓。看不清面容，看不清衣着，只能感受到那双透过金光投射而来的目光——威严、深邃，又带着一丝疲惫。
“陛下，人带到了。”朱老爷子躬身行礼。
余晖抱拳：“晚辈余晖，见过陛下。”
二狗子也学样，低下脑袋：“汪汪。”（本狗也见过陛下。）
金光中传来声音，不是从喉咙发出，而是直接在脑海中响起，带着某种回音：“免礼。老朱，辛苦你了。”
“分内之事。”朱老爷子退到一旁。
那道目光落在余晖身上：“你比朕预想的，做得更多，也......更莽撞。”
余晖坦然道：“晚辈习惯了先动手再问问题。”
“看出来了。”金光中似乎传来一声低笑，“不过也好。‘绝望之种’被你所伤，怨灵之海的再生速度会减缓三成，朕的压力也能轻一些。”
他顿了顿：“但你体内的那缕怨念碎片，是个麻烦。它现在蛰伏，是因为你的生命力旺盛，不死鸟之炎也压制着它。一旦你重伤或力竭，它就会反噬。”
余晖心头一凛：“陛下有办法解决？”
“有，但需要时间。”金光道，“朕可以暂时封印它，保你三月无忧。三月之内，你必须彻底净化怨灵之海的核心，届时，朕能用核心净化后的纯净愿力，为你洗涤这缕怨念。”
“如果三个月内没净化完呢？”
“那它会破封而出，在你心口生根。”声音平静，但内容残酷，“所以，你没有退路了。”
余晖沉默两秒，咧嘴笑了：“合着这是上了贼船，不把船开到岸就得淹死？”
“可以这么理解。”金光坦然，“但朕可以给你加码。”
龙椅上的人影抬起手，指尖一点金光飘落，缓缓飞到余晖面前，化作一枚龙形玉佩。
“此物蕴含朕一丝本源龙气，可助你暂时调动‘安宁结界’的部分权限。在金陵城内，你的感知范围恢复五成，且能借用结界之力镇压怨灵。”
余晖接过玉佩，入手温热，系统鉴定瞬间弹出：
【九龙佩（临时）】
【描述：金陵鬼域掌控者赐予的权限信物，可临时调动部分结界之力】
【效果：精神力压制减少50%；可释放“龙威”震慑怨灵（每日三次）；可召唤结界之力形成“安宁屏障”（持续十分钟，冷却二十四小时）】
【备注：有效期三个月，过期作废】
好东西！
余晖收起玉佩：“谢陛下。那接下来——”
“接下来，你需要休息。”金光打断他，“二狗子刚突破，需要巩固。你砍那一刀消耗不小，体内还有隐患。三天后，等你们状态恢复，朕会让老朱带你们去最后一个区域——‘百怨窟’。”
“百怨窟？”
“怨灵之海真正的核心。”朱老爷子接话，“那里埋着这座城历史上所有大规模死亡的‘怨念锚点’。太平天国、清军屠城、抗日战争......所有惨剧的源头怨念，都汇聚在那里。之前你们遇到的噬魂魔将，只是从百怨窟边缘泄露出来的一丝气息形成的。”
余晖眼神凝重：“里面有什么？”
“一个历史的罪人！”金光缓缓开口，“朕的真身不能轻易离开镇压之地，不能为你们提供太多的帮助，所以这一切就只能靠你们自己了。”
他顿了顿：“同时这也是最后一个机会。百怨窟的怨念正在酝酿某种‘蜕变’，一旦完成，就会诞生真正的‘怨念主宰’。到那时，朕的结界也压不住它，整座金陵城......会变成真正的人间地狱。”
余晖握紧刀柄：“明白了。三天后，我去。”
“很好。”金光中的人影似乎点了点头，“这三天，你就住在内城偏殿。朕会让人送些丹药和灵食过去。老朱——”
“在。”
“带他们去‘养心殿’，好生安顿。”
“遵命。”
退出九龙殿，余晖才长舒一口气。
刚才面对那位陛下，压力不是一般的大。不是威压，而是某种更高层次的存在感，就像蚂蚁面对大象，哪怕对方没有恶意，本能也会让你绷紧神经。
