找到了确切的弱点，战斗立刻呈现出一边倒的态势。众人集中火力，专门攻击机甲头部那失去了屏障保护的多面体晶体。剑光、刀影、短刃、冰刺，精准地落在那些晶体上，伴随着一连串清脆的破碎声，一具接一具的机甲僵直、倒地，化为真正的废铁。
当最后一具机甲也停止了运作，荒原再次被死寂笼罩，只剩下满地狼藉的金属残骸和众人略显急促的呼吸声。战斗胜利了，但每个人的脸上都没有轻松的神色。
“这些破烂……到底是什么来路？”
欧阳未来用脚尖轻轻踢了踢身旁一具残骸的断裂手臂，那手臂还保持着前伸抓握的姿态，看起来分外诡异。
欧阳瀚龙走到一具相对完整的机甲残骸旁，蹲下身，仔细检查起来。他用剑尖小心翼翼地撬开头部那已经布满裂纹、光芒尽失的多面体晶体，在里面仔细翻找。很快，他动作一顿，用剑尖从晶体碎片中挑出了一小块大约有拇指指甲盖大小、依旧在散发着微弱、不稳定暗紫色光芒的晶核。这晶核质地奇特，非金非玉，表面天然生长着极其复杂、仿佛蕴含某种规律的细微纹路，拿在手中，能隐约感觉到一股混乱、冰冷、充满排斥感的能量在其中缓缓流动。
“不像是北境同盟的技术风格，更不像是鹰翼联邦已知的科技树。”他沉声说道，将这块奇特的晶核递给走过来的南宫绫羽，“绫羽，你能感知到更多吗？”
南宫绫羽接过晶核，将其轻轻握在掌心，再次闭上双眼，调动全部精神力深入感知。片刻之后，她长长的白色睫毛微颤，睁开双眼时，脸色略显苍白，紫色眼眸中带着前所未有的凝重：“这核心……毫无疑问是混沌源流组成的。蕴含着一种极其纯粹的‘混沌’本质。但与我们在海上遭遇的那些被混沌侵蚀的怪物不同，它更……嗯……原始？更接近源头。而且，这晶核本身，像是一个接收器，或者信标。”
“接收器？接收什么？”冷熠璘也走了过来，用探测仪扫描着晶核，屏幕上跳出一连串无法识别的乱码，“结构无法解析，能量签名从未记录在案。制造这东西的科技水平，或者说制造工艺，让我感觉匪夷所思。”
就在这时，一直沉默观察着四周的时雨，忽然低声开口：“你们有没有觉得，这场遭遇战……太刻意了？”她指着满地以特定阵型分布的机甲残骸，“它们出现的位置，进攻的节奏，甚至是被我们摧毁的顺序不像是要歼灭我们，更像是在执行一套复杂的测试程序，或者说，是在拖延。”
欧阳瀚龙缓缓站起身，目光扫过荒凉的地平线，眼神变得无比锐利
“不，这恐怕根本不是拖延时间，而是调虎离山。我们被故意引到了这里，用一场恰到好处的危机。”
这个推断让他心底升起一股寒意。如果这是真的，那么真正的风暴，此刻可能正在他们原本应该关注的地方酝酿。是谁？为了什么？
与此同时，在九牧某处深埋地下的高度机密设施内，一场风格迥异的审讯正在进行。
审讯室四面墙壁是毫无缝隙的纯白色，柔和却无死角的灯光让人失去时间与方向的判断。房间中央，固定着一把特制的合金座椅，之前在望潮町被俘的鹰翼联邦特工——杰克·莫里森，正被牢牢束缚在上面，他的脸色有些憔悴，但眼神中还带着一丝职业性的顽固。
与寻常审讯室的压抑恐怖不同，这个房间干净整洁得像是高级医院的诊室。坐在杰克对面的，是两位穿着熨帖西装、气质更像大学副教授或高级文员的中年男子。一位戴着金丝眼镜，面前放着一台超薄光脑，脸上带着近乎程式化的温和微笑；另一位则气定神闲地摆弄着一套精致的茶具，正在慢条斯理地冲泡着茶水，茶香袅袅。
“莫里森先生，休息得还好吗？”金丝眼镜男子率先开口，语气平常得像是在问候老朋友。
杰克·莫里森冷哼一声，别过头去：“我要求见我的律师，并联系鹰翼联邦大使馆。根据国际公约……”
“是是是～公约赋予你保持沉默的权利，以及获得法律代表的权利，是的，我们非常清楚。”泡茶的那位头也不抬地接过话茬，语气轻松，他将一杯澄澈碧绿、香气清雅的茶水推到杰克面前的小几上，“尝尝，顶级的明前龙井。比你们那边那些提神用的味道跟劣质机油差不多的超高糖速溶咖啡要养生得多。”
杰克瞪着那杯茶，嘴唇紧闭，毫无尝试的意思。
金丝眼镜微微一笑，在光脑上轻轻点划着：“放轻松，莫里森先生。让我们开诚布公地谈一谈。你知道吗，我们其实是故意让你们进来的。”
杰克的身体几不可察地僵硬了一下。
“没错，用我们的话说，这叫‘放长线，钓大鱼’。”泡茶的那位终于抬起头，露出一张圆润和气的脸，但眼神里却透着精明，“你以为你们的渗透行动天衣无缝？从你们跨过边境线的那一刻起，你们的一举一动，就在我们的监控网络里了，清晰得像是显微镜下的标本。”
金丝眼镜推了推眼镜，镜片后的目光带着洞察一切的了然：“我们之所以没有在第一时间就‘请’你们喝茶，就是想看看，你们到底想在望潮町找什么，背后还有哪些‘小伙伴’。不得不说，你们这次的行动，为我们提供了非常……有研究价值的样本。”
杰克脸上的肌肉抽搐了一下，眼神中闪过一丝难以置信，但很快被强行压了下去，继续保持沉默。
“好吧，看来莫里森先生今天嗓子不太舒服。”泡茶的那位叹了口气，像是很遗憾的样子，然后伸手按下了座椅扶手内侧一个不起眼的按钮。
只听一阵轻微的机械运转声，天花板上缓缓降下一个结构精巧的机械臂，末端安装着一个看起来颇有未来感、类似于大型头戴式耳机的银色装置，内部还闪烁着微弱的蓝色流光。
“别紧张，这不是什么刑具。”金丝眼镜用安抚的语气解释道，尽管那装置看起来颇具威慑力，“这是最新型号的‘深层情绪共鸣仪’。它能够……嗯，帮助使用者更好地体验和表达内心的真实情感，尤其是那些被刻意压抑的部分。我们觉得，坦诚的沟通需要适当的气氛。”
当那个冰冷的装置被小心地戴在杰克头上时，他先是感到一阵轻微的麻痒，随即，一种难以言喻的感觉涌遍全身。他发现自己完全控制不住面部肌肉，嘴角不受控制地向上咧开，露出一个极其夸张、堪比小丑的笑容，紧接着，毫无征兆地，他开始放声大笑，笑得前仰后合，眼泪都飙了出来，整个人在束缚衣的限制下笑得浑身乱颤。
“停……哈哈哈……停下……这……哈哈哈……这是什么鬼东西！”杰克一边狂笑一边艰难地挤出话语，感觉自己快要笑断气了。
“哎呀，抱歉抱歉！”泡茶的那位连忙又按了几个按钮，语气带着一丝“操作失误”的歉意，“模式选错了，这个是‘愉悦宣泄’档位，主要用于缓解重度抑郁和情绪封闭。看来您的内心其实挺快乐的？”
装置停止工作，杰克瘫在椅子上，大口喘着气，脸上还残留着笑出来的泪痕，但眼神里充满了惊恐和羞愤。这种完全不按常理出牌的手段，比严刑拷打更让他心理防线松动。
接下来的审讯过程，充满了各种令人啼笑皆非的“辅助环节”。有一次，杰克被要求完整背诵一首古老的、辞藻极其拗口的九牧田园诗，才能获得今天的午餐；还有一次，当他再次拒绝回答关键问题时，两位审讯官竟然开始在他面前兴致勃勃地讨论起最近热播的一部电视剧的剧情走向，并威胁说如果他再不配合，就当场把他最讨厌的角色的最终结局剧透给他。
最离谱的一次，其中一位审讯官不知从哪拿出一个魔方，自顾自地玩了起来，玩到关键处还非要杰克给他出主意，否则就不继续审问了，就这么干坐了两个小时。
在这种精神层面上的“软磨硬泡”和完全不按套路的干扰下，杰克·莫里森感觉自己快要疯了，心理防线终于彻底崩溃。
“我说……我都说……”他声音沙哑，带着浓浓的疲惫和颓丧，“我是……‘潘多拉’机构的成员……”
金丝眼镜和泡茶的那位对视一眼，眼中闪过一丝计划通的微光，但脸上依旧不动声色。
“继续。”金丝眼镜在光脑上做着记录，语气平淡。
“我们……我们接到的命令是前往望潮町，不惜一切代价获取‘守护者’的生物样本或相关数据……但我知道的有限，我只是外围行动人员……”杰克断断续续地说道，眼神有些涣散，“机构……机构每年都会通过特殊渠道，从联邦境内的圣伊丽莎白精神病院‘采购’一批……‘消耗性实验素材’……”
“消耗性实验素材？”泡茶的那位挑了挑眉，重复了一遍这个冰冷的词汇，语气里听不出喜怒。
“……是。”杰克低下头，避开了对方的视线，“其他的……我真的不清楚……我的级别太低，接触不到核心项目……只知道……只知道有一个最高保密等级的‘混沌王’项目……据说……据说那东西……不是武器，也不是生物……它……它更像是……”
他皱紧眉头，似乎在努力回忆某些模糊的、可能只是道听途说的信息：“……像是一种‘现象’……一种……会‘抹除’一切的现象……实验室里流传着一些谣言……说任何探测手段都无法直接观测它……靠近它的东西……都会……都会‘消失’……不是毁灭，是彻底的……无……”
他的描述支离破碎，充满了不确定性和恐惧，但正是这种模糊，反而更让人感到一种深入骨髓的寒意。绝对的虚无？抹除？这超出了常规武器或怪物的概念。
审讯室陷入了短暂的沉默。两位经验丰富的审讯官都从对方眼中看到了前所未有的凝重。圣伊丽莎白精神病院的“采购”，加上这个听起来就违背常理的“混沌王”项目……鹰翼联邦内部，显然在进行着一些极其危险且违背人伦的禁忌研究。
“那么，这次引开我们主力注意力的行动，也是‘潘多拉’的计划吗？”金丝眼镜追问。
杰克茫然地摇了摇头：“不……我不知道有什么引开主力的计划……我们接到的命令就是潜伏、寻找、获取……其他的，我不清楚……”
这个回答，让两位审讯官眉头皱得更紧。如果引开欧阳瀚龙他们的不是“潘多拉”，那又是谁？这潭水，比他们想象的还要深。
审讯结束后，两位审讯官站在走廊上，之前的轻松神态早已消失无踪。
“‘潘多拉’机构，‘混沌王’项目，圣伊丽莎白的‘素材’……”金丝眼镜揉着眉心，“每一个词都让人心惊肉跳。这情报必须立刻、最高优先级上报。”
泡茶的那位深吸一口气，脸色严肃：“尤其是那个‘混沌王’……如果真如描述的那样，是一种‘抹除现象’……那将是前所未有的威胁。而且，显然还有另一股势力在暗中活动，目的不明。”
而在遥远的沉默荒原上，欧阳瀚龙正借助南宫绫羽的力量，仔细感知着那块暗紫色晶核。突然，他注意到晶核内部那细微的纹路，似乎在某些特定角度下，会组成一个不断变化、指向某个特定方向的微小箭头符号。
“绫羽，你看这个图案……”他将晶核对着不同的光线角度转动，“它好像在……指引方向？”
南宫绫羽凝神观察，肯定的点了点头：“是一个动态坐标信标，它在持续发送位置信息，指向……荒原的深处。”她抬起头，望向那片更加荒凉、更加黑暗的荒原腹地，“我们要去看看吗？这可能是个陷阱。”
欧阳瀚龙看着手中那仿佛有生命般微微脉动的晶核，又看了看身边疲惫但眼神坚定的同伴，最终做出了决定。
“去。无论是陷阱还是线索，都必须弄明白。收拾战场，收集所有能找到的晶核碎片。我们向信号源方向前进。”他的目光投向远方，“我有预感，答案就在那里。而且，我总觉得……我们被引到这里，或许不仅仅是为了调虎离山那么简单。”
他没有说出口的是，那种仿佛被无形之手操控、与叶未暝失之交臂的感觉，让他心中充满了不安。他们必须尽快查明此地的真相，然后……尽快赶回去。
望潮町那边，留给他们的时间，可能不多了。
