“在赤暝之翼的标准释经中，这一段被解释为‘混沌未分化之原始状态’，是‘世界生成之前的‘质料’或‘潜能’，虽危险，但蕴含‘生成万物的可能性’。而‘灵行其上，亦沉其下’，则被引申为‘理性与神性之光尝试规训混沌之努力’，即便暂时‘不得安息’，但终将达成‘新的秩序’。基于此，研究混沌，便是参与这神圣的‘规训’与‘秩序重建’过程。我说的可对？”
教皇略微迟疑，然后点头：“这是主流的、经过多次大公会议认定的正统诠释之一。它为我们探索混沌提供了神圣的合法性依据。”
“合法性。”罗莎琳德轻轻重复，然后，她抛出了第一个问题，“那么，冕下，请您告诉我，在您和您的学者们无数次实验、观测、与混沌造物或能量的直接接触中可曾有一次，哪怕仅仅是一瞬间，真切地‘感受’到，或者‘理解’到，您所面对的，是一种‘质料’，一种‘潜能’，一种等待被‘规训’和‘赋予秩序’的‘原材料’？”
教皇愣住了。这个问题太过具体，也太过贴近那些被层层安全规程和学术报告包裹起来的、鲜少被直接谈论的“体验”。
“感受？理解？”他试图组织语言，“混沌能量表现出极强的侵蚀性、无序性、拟态性……我们的仪器记录了它的波动频谱，我们的神学家分析了它的象征干扰，我们的秘仪师尝试与其中的‘残留意志’进行有限沟通……这些都是‘理解’的过程。至于感受……”他想起某些机密报告中，参与高危实验的修士事后描述的“虚无的嚎叫”、“认知被涂抹的眩晕”、“存在根基被摇撼的恐惧”，但那些都被归因为“混沌对心智的污染效应”，是需要被净化和克服的“干扰”。
“那些‘侵蚀’、‘无序’、‘拟态’，冕下，”罗莎琳德的声音如同冰冷的解剖刀，“在您看来，是它作为‘原材料’的‘属性’，还是它作为一种‘存在方式’的‘表达’？”
“这有区别吗？”教皇反问，隐隐感到对话正在滑向一个他不太熟悉的、更偏向哲学本体的领域。
“区别在于，前者，您将它视为一个‘对象’，一个可以被分析、归类、最终纳入您认知体系的‘客体’。而后者……”罗莎琳德顿了顿，酒红色的眼眸深处，那幽暗的光芒似乎明亮了一刹那，“意味着您面对的，可能是一种与您的‘认知体系’本身，从根本上就不同质，甚至不相容的‘东西’。您用尺子去丈量流水，用天平去称量声音，用神学的‘光’去‘照亮’一种或许根本不遵循‘光与暗’二元对立的存在。”
教皇感到一阵轻微的烦躁。“摄政王阁下，您这是在玩弄语义的游戏。混沌若不能被认知，我们又怎能与之对抗数千年？我们的净化仪式确实有效，我们的结界确实能阻隔其侵蚀，这本身就证明了我们的理解框架具有实践的有效性！”
“有效性，不等于真实性，冕下。”罗莎琳德的回应快而清晰，仿佛早已预料到他的反驳，“一个孩子可以用咒语驱散他幻想中的床下怪物，咒语‘有效’，因为怪物本就是他想象的产物。但若床下真的有一头饥饿的狮子，同样的咒语，其‘有效性’便只存在于孩子彻底被吞噬之前的短暂幻想中。”
这个比喻让教皇的脸色沉了下来。“您将我们神圣的研究，比作孩童的幻想游戏？”
“我是在指出一种可能性：你们所有基于《混沌星章》特定诠释而建立起的‘理解’和‘应对手段’，其‘有效性’的边界，可能仅仅适用于混沌力量最表层、最惰性的‘涟漪’，或者，仅仅适用于你们用神圣能量与坚定信仰所构建的、一个相对安全的‘观察距离’之内。你们在小心翼翼地‘观察’和‘引导’的，或许根本就不是‘混沌源流’本身，而只是它在接触到你们的‘光’，也就是你们的认知体系、能量形态、观测方式时，所被动激发出的、一层极其肤浅的‘反应表皮’。”
罗莎琳德的语速依旧平稳，但话语的内容却像一把冰冷的凿子，开始敲击教皇心中那座看似坚固的认知堡垒。
“你们解剖混沌生物，分析其组织，发现它能在一定条件下模仿生物结构，甚至表现出类似神经活动的电信号。于是你们认为，混沌具有‘拟态生命’的‘潜能’，可以引导其向‘有序生命形态’转化。但你们有没有想过，那‘模仿’，那‘电信号’，可能并非‘潜能’的体现，而是一种……嘲讽？一种对你们所理解的‘生命’、‘结构’、‘秩序’这些概念的……根本性漠视下的、随机的、无意义的‘外观涂抹’？就像大海偶尔会在沙滩上留下类似文字的波纹，但那并非大海有意书写信息，只是潮汐与沙粒相互作用的、无心的结果。”
教皇的呼吸微微急促起来。“无意义？随机？摄政王阁下，您这是陷入了不可知论的泥潭！如果混沌纯粹是‘无意义’和‘随机’，它又如何能形成如此有破坏力的、针对生命与秩序的特异性侵蚀？它如何能催生出具有明确行为模式的混沌奴仆？甚至如何能孕育出像温如晦那样，拥有清晰意志和庞大计划的存在？”他提到了一个人，试图用一个具体的、强大的混沌侧存在，来驳斥对方“无意义随机”的说法。
听到“温如晦”这个名字，罗莎琳德酒红色的眼眸中，终于掠过一丝清晰可辨的、极其复杂的情绪。那情绪太快，教皇来不及分辨其中是憎恶、悲哀、还是别的什么。但它确实存在过。
“温如晦……”罗莎琳德的声音低了一分，“他恰恰是一个最典型的例证，证明了试图去‘理解’、‘引导’、最终‘利用’混沌，会导向何等荒谬而危险的境地。他并非混沌‘孕育’的，冕下。他曾是秩序的守护者，是你们神学中或许会称之为‘神圣造物’的存在。他的‘清晰意志’和‘庞大计划’，并非来自于混沌的‘赐予’，而是他自身在绝望与背叛中，主动向混沌敞开，试图用混沌的力量去达成他个人的、充满偏执的目的。混沌没有‘给予’他计划，只是‘放大’并‘扭曲’了他心中已有的黑暗与执念，并提供了实现这一切的、毁灭性的力量。在这个过程中，混沌本身，依然是那个漠然的、吞噬一切的涡旋。他以为自己在驾驭混沌，实际上，他只是成为了混沌吞噬秩序的一个特别高效、也特别悲哀的‘端口’。”
她看向教皇，目光锐利如剑。
“而你们现在的研究，冕下，在本质上，与温如晦当初的选择，有多少根本性的不同？你们同样认为混沌是一种可以‘理解’、可以‘引导’、可以‘有限利用’的‘力量’或‘资源’。你们建立复杂的模型，设计精妙的仪式，试图找到那个‘安全阀门’和‘控制杆’。但这一切的前提——即混沌是一个可以被‘理解’和‘控制’的‘对象’——本身，就可能是整个研究大厦最底部、那块最大的、最危险的虚妄基石。”
教皇感到一阵寒意从脊椎升起，但他强行按捺住。“这是诡辩！我们与温如晦有本质区别！我们是在神圣教义的指引下，以集体的、理性的、极度谨慎的方式推进研究，目的是为了世界的长远存续，而非个人野心的满足！”
“区别在于动机和形式，而非对混沌本质的根本性误判，冕下。”罗莎琳德毫不退让，“一个孩子以为用玩具方向盘可以驾驶真车，和一个成年人以为用复杂仪表盘和操作手册可以驯服一头从未被任何生物学分类定义过的、来自深渊的怪物——两者在‘误判了操控对象性质’这一点上，有本质区别吗？成年人的方法更复杂、更系统、看起来更‘科学’或‘神圣’，但这只会让他在怪物真正展露本性时，摔得更惨，造成的破坏也更巨大。”
她微微摇头，那个细微的动作里蕴含的否定，比任何激烈的言辞都更有力量。
“您引以为傲的《源流辨析七则》，将混沌能量分为七个‘梯度’，从惰性的‘灰烬余韵’到活跃的‘本源湍流’。你们为每个梯度设定了对应的净化祷文、抑制法阵和接触规程。这看起来很严谨，很系统。但我想请问，这‘七个梯度’的分类标准，是基于混沌能量自身的、某种内在的、稳定的‘属性差异’，还是基于它对外部施加的‘神圣能量刺激’所产生的、不同强度的‘反应烈度’？”
教皇再次语塞。这个问题触及了研究的方法论核心。他们的分类，确实很大程度上依赖于观测混沌能量在受到标准神圣术式冲击时，表现出的侵蚀性、拟态速度、稳定性变化等“反应指标”。
罗莎琳德没有等他回答，继续说道：“如果是后者，那么你们精心构建的整个‘梯度体系’，可能仅仅是在描述‘你们的攻击’与‘混沌的反应’之间的相关性，而非混沌自身的任何固有‘属性’。就像用不同力度的棍子去戳一团未知的粘稠物，根据它溅起的幅度和形态来给它分类，并坚信这种分类揭示了粘稠物的‘本质’。然而，粘稠物本身是什么？它下一次被戳时，是否会突然变成腐蚀性酸液，或者伸出触手？你们的分类体系无法预测，因为它建立在一个错误的、将‘交互反应’等同于‘内在本质’的前提之上。”
“我们……我们有长期的观测数据！有统计规律！”教皇辩驳道，但声音已经不如之前那么坚定。
“规律，建立在‘条件恒定’的基础上。”罗莎琳德的声音冷冽如冰，“但谁敢保证，混沌，是一个会遵循‘恒定条件’的存在？你们所有的实验，都在极度强化、多重冗余的神圣结界保护下进行。你们营造了一个自以为‘安全可控’的‘无菌观察室’。但你们有没有考虑过，这种‘安全环境’本身，可能就是一种巨大的干扰和误导？就像在真空中研究火焰的特性，得出的结论对于理解大气中的熊熊烈火，可能毫无意义，甚至截然相反。你们在‘结界’内观察到的‘混沌’，很可能是一种被极度压抑、被‘神圣’环境持续‘刺激’和‘定义’下的、严重畸变的‘表现态’。一旦这个‘结界’——无论是物理的、能量的，还是认知上的——出现任何微小的、你们未能预料的裂隙，或者混沌积累的‘反应’达到了某个临界点……”
她停了下来，酒红色的眼眸直视教皇微微收缩的瞳孔。
“……你们所面对的，将不再是实验记录里那些温顺的、可分类的‘梯度样本’。你们面对的，将是挣脱了所有‘观察条件’束缚的、你们对其真正面貌一无所知的‘那个东西’。而你们基于错误认知所建立的一切‘控制手段’，在那一刻，恐怕连延缓它的吞噬，都做不到。”
房间里的空气仿佛彻底凝固了。教皇感到自己的手心沁出了冰凉的汗水。对方的话语，像一把冷酷的解剖刀，一层层剥开他们引以为豪的研究体系外表，暴露出其下可能存在的、令人不寒而栗的逻辑漏洞和认知盲区。
但他不能就这样被说服。这不仅仅是学术辩论，这关乎教廷的百年大计，关乎无数人的信仰与付出，关乎他身为教皇的权威与判断。
“你……”教皇的声音有些沙哑，“你所说的，都只是……可能性。基于哲学思辨的、悲观的、甚至是……虚无主义的可能性。而我们，基于的是上百年的实际观察、数据积累和部分成功的应用尝试！我们有实实在在的进展！我们甚至已经能够利用提纯后的低梯度混沌能量，在某些受控条件下，增强特定元素灵璃坠的共鸣效率！这难道不是‘理解’和‘引导’的明证吗？”
“增强共鸣效率？”罗莎琳德第一次，嘴角勾起了一个极其微小、却冰冷刺骨的弧度，那几乎不能算是一个笑容，“冕下，您有没有仔细检查过，那些‘被增强’后的灵璃坠持有者他们的梦境，是否开始出现无法理解的斑斓碎片？他们对于‘秩序’与‘混乱’的直觉判断，是否发生了细微的偏斜？他们施展元素技能时，能量的‘色彩’，是否掺杂进了一丝原本不属于他们的、难以察觉的‘杂音’？”
教皇的瞳孔骤然收缩！他的脑海中瞬间闪过几份被标记为“待观察”的保密报告。关于少数参与“混沌赋能”实验的志愿修士，后期出现的轻微认知失调、梦境紊乱报告。那些报告被大部分研究者认为是“暂时的适应性不良反应”或“个体心理素质差异”，并未引起最高层的充分警惕。
罗莎琳德敏锐地捕捉到了他那一瞬间的表情变化。
“看来，您并非完全无知无觉。”她的声音低了下去，带着一种沉重的、仿佛在陈述既定事实的语气，“那不是‘增强’，冕下。那是‘污染’。是混沌力量，沿着你们自以为开辟的‘安全通道’，进行的极其微小、却无比深刻的‘渗透’和‘改写’。你们以为在引导水流灌溉田地，实际上，你们引入的，是缓慢改变土壤性质、最终会让所有作物异变成不可食之物的毒泉。”
她身体微微后靠，重新恢复了那绝对的、磐石般的稳定坐姿，但目光却更加锐利，仿佛要穿透教皇的灵魂。
“永远不要试图去掌控你掌控不了的力量，冕下。也永远不要试图把一个你根本不了解的未知存在，囚禁在你自以为安全的牢笼中，并幻想能够研究和驯服它。因为当那未知存在终于厌倦了这无聊的游戏，或者仅仅是因为你们某个微不足道的实验变量，偶然触动了它某个你们无法理解的‘层面’时……”
她的声音到最后，几乎轻如耳语，却带着万钧之力：
“……反噬，将不是来自‘它’的愤怒或报复。因为‘它’可能根本没有‘愤怒’或‘报复’的概念。反噬，将来自于你们自身认知体系的彻底崩塌，来自于你们所有基于错误前提所构建的‘安全措施’在瞬间化为齑粉，来自于那被你们长期‘刺激’和‘观察’的存在，终于向你们展露其冰山一角——而那一角，便足以将你们，连同你们珍视的一切，拖入永恒的、连绝望都无法存在的虚无。”
话音落下。
会议室陷入了一片比之前任何时刻都更加深沉、更加绝对的死寂。
教皇僵坐在他的椅子上，脸色苍白如纸。他感到一股刺骨的寒意，从尾椎骨一路蔓延到头顶，几乎要冻结他的思维。他张了张嘴，想要反驳，想要维护教廷的尊严，想要斥责对方危言耸听。
但话语堵在喉咙里，怎么也发不出来。
因为在他内心深处，那个被无数教条、权威和使命感层层包裹的最隐秘角落，有一个微小的、却无比清晰的声音在低语：她说的，有可能是真的。我们，可能真的在玩火，而且玩的是我们连其燃烧原理都完全不懂的、来自深渊的火。
不知过了多久，或许只有几秒，或许有几分钟，教皇才用尽全身力气，找回了自己的声音。那声音干涩、沙哑，失去了所有之前的威严与笃定，只剩下一种疲惫的、近乎本能的抗拒。
“不……不行。”他摇着头，像是在说服自己，“我不能……不能因为你的一面之词，就终止一切。这太荒谬了。我们的研究……我们投入了那么多……意义……意义何在？”
他抬起头，看向罗莎琳德，眼神里混杂着挣扎、恐惧，以及最后一丝固执的坚持。
“你今天……若说不出一个能让我……让整个枢机团信服的、确凿的‘所以然’……休怪……休怪我不客气！神圣教廷，不是可以被人轻易动摇根基的地方！”
罗莎琳德静静地看了他几秒钟。那眼神里，最后一丝类似于“争取”或“说服”的光芒，彻底熄灭了。取而代之的，是一种深沉的、仿佛早已预料到这一切的了然与疏离。
她慢慢地、一丝不苟地站起身。黑色军装的每一处褶皱，都随着她的动作恢复平整。她伸手，轻轻整理了一下胸前那朵黑色金属玫瑰胸针的位置，指尖拂过花心处那枚幽暗的灵璃坠。
然后，她不再看教皇一眼，转身，迈着稳定而决然的步伐，走向会议室那扇沉重的、镶嵌着铜质十字浮雕的橡木门。
门无声地滑开，外面是更深邃的走廊阴影。
她没有回头，身影融入黑暗之中。
门，再次无声地闭合。
将教皇独自一人，留在了那一片冰冷、死寂、充满了倒映光晕与无形重压的石室之中。
他呆坐在那里，很久很久。目光空洞地望着对面那张空荡荡的椅子，望着那杯早已凉透、再无一丝热气的金杯玉露。
最终，他颤抖着手，想要去端那杯茶，却在指尖触碰到冰冷杯壁的瞬间，像被烫到一样猛地缩回。
他颓然靠向坚硬的椅背，闭上了眼睛。
而在那扇紧闭的门外，在通往地面的漫长升降梯中，罗莎琳德独自站立。升降梯四壁是光滑的金属，映出她清晰而冰冷的身影。轿厢平稳上升，轻微的失重感持续着。
她的脸上，依旧没有任何表情。但那双酒红色的眼眸，透过轿厢内壁模糊的倒影，望向下方那逐渐远离的、深埋地底的庞大研究设施，望向更远处，那在黑暗中翻涌的、无人真正理解的混沌。
倒影中，她的眉宇间，终于缓缓凝结起一层清晰可辨的、浓重如墨的忧虑。
她知道，有些门，一旦被好奇与傲慢推开一条缝隙，再想关上，便已是奢望。
而反噬的倒计时，或许，早已在无人察觉的角落，悄然开始。
